BAISSE DES PRIX. 363 



avec les épingles et les pois de vin, à plus de 200 000 francs^ 

 (623 539 francs). Ces exemples se rapportent aux sommets 

 de la hiérarchie sociale mais qu'on descende à ses plus 

 humbles échelons, et l'on constatera le prix élevé qu'on 

 mettait à acquérir une autorité quelconque, à en recueillir 

 l'honneur et le profit. A Paris, un office de porteur de char- 

 bon se vendait 700 ou 800 écus(7 079 fr. 18ou8 090fr. 49), 

 un office de mouleur de bois et de vendeur de foin 1 000 

 ou 1200 (10 11 3 fr. 11 ou 12135fr. 74). 



Si les emplois publics faisaient toute l'ambition de la 

 majorité de la bourgeoisie, il y avait, dans son sein, desgens 

 plus aventureux et moins soucieux des apparences, qui se 

 laissaient tenter davantage par les périlleux bénéfices de 

 la spéculation. Quelquefois, d'ailleurs, c'était les mêmes. Le 

 désordre des temps avait jeté sur la place une foule de va- 

 leurs, dont les violentes fluctuations favorisaient l'agiotage : 

 titres de rente, provisions d'offices et lettres de maîtrise, 

 croupes dans les fermes et les partis, brevets de privilèges 

 lucratifs de tout genre. Ceux qui jouaient sur ces valeurs 

 étaient aussi ceux qui faisaient aux fils de famille, sous des 

 ventes simulées, des prêts usuraires, qui se faisaient sous- 

 crire des billets à ordre en blanc et des lettres de change 

 sur les foires de Lyon, dont le montant s'enflait de report 

 en report. Remettant en vigueur les recherches ordonnées 

 par son prédécesseur sur les actes d'usure, Henri lY les 

 attribua à une commission composée de membres du 

 grand conseil. Ce ne fut là, à ses yeux, comme aux yeux 

 de Henri III, qu'une mesure d'intimidation destinée à faire 

 financer les coupables ; elle prouve, du moins, à quel point 

 les spéculations usuraires étaient répandues. 



Ce n'était pas seulement le loyer des capitaux qui avait 

 baissé; c'était, ou peu s'en faut, le prix de toutes choses. 



1. Lestoile, IX, 3G, 2G9, 279, 28i, 389. X, 134. 



