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Cette baisse était duo au développemeut de la production 

 venant neutraliser de plus en plus la surabondance et la 

 dépréciation du numéraire. Peu de choses y écbappaient. 

 La propriété rurale et les denrées agricoles étaient du 

 nombre, parce que la première était avidement recher- 

 chée, et que les secondes trouvaient à se placer sur le mar- 

 ché extérieur. Celles qui la subissaient se maintenaient 

 pourtant à des prix rémunérateurs, parce que la concur- 

 rence qui les faisait baisser était plus que compensée par 

 le progrès du bien-être, du luxe et de la consommation. Le 

 monopole des corporations secondait ce résultat, en res- 

 treignant la première. L'oiïre et la demande se balançaient 

 dans cet équilibre instable, qui distingue les périodes de 

 prospérité des périodes de crise, où l'excès de production 

 amène Tencombrement et la dépréciation, et des périodes 

 de liquidation, où l'écoulement à perte de l'excédent et le 

 ralentissement de la production ramènent la proportion 

 entre les produits et les besoins et prépare le relèvement 

 des cours '. 



Il resterait à donner une expression, à la fois mathéma- 

 tique et morale, à ce que nous venons de dire d'une façon 

 abstraite du prix de la vie. Nous disons une expression 

 morale, parce que la valeur des choses ne dépend pas seu- 

 lement de la puissance comparée de l'argent à deux 

 époques données, mais des exigences variables des généra- 

 tions successives en fait de bien-être et de luxe. Ce serait 

 le dernier mot d'une étude historique de la richesse, la so- 

 lution du problème du bonheur par l'histoire, par la con- 

 naissance du tarif mobile, si l'on peut ainsi parler, des 

 jouissances qui le constituent. On comprend que l'honneur 

 de trouver cette solution ait séduit des esprits entrepre- 

 nants et laborieux. En nous bornant à indi(|uer la valeur 



1 JiT.LAii, Des crises commerciales. 



