LE CHEVAL DE SELLE 9 



on leur demande très cher (plus de 3.000 francs) fait admira- 

 blement leur affaire. Laissons-le-leur. Hélas! beaucoup de 

 jeunes officiers ont déjà le goût faussé par l'influence des snobs 

 du sport, et c'est grand dommage de les voir dépenser argent 

 et temps à acheter et à monter des tonneaux à quatre pattes. 



Mais quels sont les signes de beauté chez le cheval? 



La Guérinière, tout en sacrifiant aux goûts de son époque, par 

 exemple en ce qui concerne la tête et la croupe, est bien près 

 de nous décrire le cheval utile, nécessaire aux temps modernes. 



La tête, dit-il, doit être petite, sèche et bien placée, le front uni, 

 l'œil clair, vif et effronté. La ganaclic point carrée. Les naseaux bien 

 fendus, — l'encolure relevée et tranchante près de la crinière. Le garrot 

 long et peu charnu, — les épaules « décharnées », libres et mouvantes. — 

 Poitrail pas trop large, — les jambes pas trop hautes et bien d'aplomb, 

 — le bras large, long et nerveux, — genou plat, large et décharné, — 

 canon court, — « le nerf de la jambe » bien détaché, — les reins assez 

 courts, — l'éjjine du dos large, ferme et unie, — le ventre pas trop efflan- 

 qué, — croupe ronde large « double », — cuisses rondes et charnues, — 

 jarrets grands, larges, nerveux et décharnés, point crochus ni ouverts. 



Il condamne par contre les chevaux trop hanchus, et ter- 

 mine sa nomenclature fort judicieusement : 



Un cheval qui aurait toutes les qualités que l'on vient de décrire, sans 

 en avoir les défauts, serait sans contredit un animal parfait; ce qui est 

 rare à trouver. Mais comme il est essentiel à un connaisseur de tout savoir, 

 j'ai jugé à propos de mettre cette récapitulation à la fin de ce chapitre. 



Pour son époque, le portrait n'est point trop mauvais... 



Il existe un petit livre, inconnu des civils et peu feuilleté 

 parles militaires. Je veux parler du Cours ahi'ègé d'hippolo- 

 gie rédigé par les soins de la Commission d'hygiène hippique 

 (1890). Cet ouvrage est remarquablement bien fait à tous les 

 point de vue. 



Sans entrer dans la classification de beautés absolues et de 

 beautés relatives, je vais citer comment, d'après lui, doivent 

 être belles, c'est-à-dire construites pour être utiles, les diffé- 

 rentes parties de l'extérieur du cheval : 



La tète doit être carrée : 



Sa face antérieure large et plane; les angles séparant les faces 

 latérales bien prononcés. La tête conique était recherchée du temps de 

 la Guérinière. 



