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([iK'lqiics-iins ne dcdiiigncnt pas les petits chevaux, mais la 

 plupart se trouvent bien de l'usage du cheval de 1^60. Mais 

 on aurait vraiment tort, si on n'est ni trop grand ni trop 

 lourd, de se priver des services d'excellents petits chevaux 

 s'ils sont bien osseux, musclés, pleins de nerf et de sang. 



Age du hunter. — Je citerai tout à l'heure, sur ce sujet, 

 l'opinion d'écrivains et de sportsmcn autorisés. Mais je donnerai 

 auparavant mon modeste avis. 



Pour juger la question, il faut bien se rendre compte de la 

 façon dont, en France, est amené jusqu'à la vente le jeune 

 cheval de selle ou de trait. 



Il naît, tette, est lâché dans un pré ; il est sevré trop tôt. Dans 

 quelques régions, on lui donne de l'avoine, pas beaucoup et à 

 regret, on dirait que ce soit du grain jeté aux moineaux... Dans 

 d'autres, on ne leur donne rien du tout, pas même jusqu'à 

 trois ans et demi un peu d'exercice, encore moins les soins 

 hygiéniques les plus simples. 



Il est évident que ces chevaux-là, à quatre ou cinq ans, ne 

 sont susceptibles d'aucun travail vite, long, utile. 



J'ai même quelquefois acheté des chevaux prenant six ans, qui 

 certainement n'avaient jamais été ni attelés ni montés. Je m'en 

 suis bien aperçu, au cours de mes premières promenades sur 

 leur dos. Je me suis malheureusement rendu compte de leur 

 manque absolu de travail préalable, aux petites tares qui sur- 

 venaient les unes après les autres, avec ou sans boiterie, pour 

 disparaître ensuite au bout d'un temps plus ou moins long après 

 traitement et surtout après repos, la panacée des jeunes chevaux. 



Plus les chevaux étaient grands, si bien construits et près du 

 sang qu'ils fussent (je n'envisage pas le pur-sang), plus ils 

 étaient sujets à toutes sortes de désagréments dans leurs 

 pattes : molettes, gonflement des synoviales articulaires du 

 boulet, petits suros provenant de la lacération des ligaments, 

 surtout du côté de la bride carpienne, atteintes, gonflement des 

 vaisseaux sanguins le long des tendons, tous ces petits accidents 

 venaient me prévenir que le temps de galop avait été trop vite, 

 que le trot avait été exigé trop brillant, etc. 



L ennui le plus gros avec ces sortes de chevaux nouvellement 



