HO CHAPITRE II 



généralement très ménagé, et avec raison, jusqu'à sept ans ; 

 il n'atteint qu'une durée moyenne de huit ans de service. On a 

 une tendance à le réformer de très bonne heure, et cela dans 

 le but de permettre à l'éleveur de produire plus de chevaux 

 pour l'armée et aux réservistes de se remonter plus facilement 

 avec les chevaux de réquisition. 



En Danemark, où l'âge moyen des chevaux varie entre neuf 

 et dix ans (Aurregio, Conférences sur les c]iei>aux des armées), 

 leur durée moyenne est de neuf ans. Mais en Angleterre, où la 

 plus grande partie des chevaux du rang ont moins de six ans, 

 cette durée est abaissée h sept ans de service. 



J'ai cité ces chiffres pour prouver combien les sportsmen qui 

 veulent se servir d'un cheval qui n'a pas fini sa croissance, qui 

 n'est pas fait, auraient tort de s'étonner du peu d'usage que leur 

 fournira cette monture. Ils n'auront qu'à s'en prendre à eux- 

 mêmes si, avant six mois, leur fameux « hunter, charger ou 

 jumper » n'est plus qu'une rosse sans tempérament et irrémé- 

 diablement tarée. Ils auront appris, à leurs dépens, qu'on ne 

 peut impunément détourner au profit d'un travail exagéré, les 

 éléments organisateurs et nourriciers destinés à la croissance. 

 C'est, en effet, à la fin seulement de la période d'accroissement 

 « que la soudure de toutes les épiphyses des os longs est 

 terminée et que le squelette se trouve complètement achevé ». 

 (Cuyer et Alix.) 



Le vieux hunter. — Un bon cheval n'est vraiment vieux que 

 vers seize ans, car la vie moyenne d'un cheval est de dix-huit à 

 vingt ans. Je sais bien qu'on connaît des cas de longévité 

 extraordinaires. On cite des chevaux ayant vécu jusqu'à 

 quarante ans passés et j'ai moi-même eu une ponette des Landes 

 qui est morte de vieillesse à trente-quatre ans. Elle travaillait 

 encore la veille de sa mort. 



Cependant, à partir de dix-sept ans, il n'est plus prudent de 

 demander un grand effort à un cheval. Il peut vous tomber 

 mort entre les jambes. 



La moyenne des très bons chevaux est entre liuit et douze 

 ans, et j'en ai connu beaucoup de très bons à quatorze et même 

 seize ans. Certains d'entre eux avaient encore la verdeur et la 



