64 CHAPITRE IV 



Je ne connais pas malheureusement assez bien la carte hip- 

 pique de l'Angleterre, ni l'état de son élevage, pour pouvoir 

 me rendre compte des causes de ce manque de distinction dans 

 la tête, l'encolure et les pieds. Les uns m'ont parlé de l'in- 

 fluence du Norfolk, qui produirait des chevaux destinés spécia- 

 lement à l'exportation ; d'autres, mais je n'ai pas voulu les 

 croire, prétendent que ces excellents chevaux de cab sont 

 choisis entre mille, exprès pour notre goût irraisonné pour le 

 cheval gros et trahquille. 



En tout cas, ce que je peux affirmer, c'est qu'il y a dans les 

 pays d'élevage en Angleterre, des chevaux superbes, des che- 

 vaux de gravure et que ces chevaux se payent très cher. Nous 

 avons la très mauvaise habitude en France, après avoir payé les 

 yeux de la tète une vilaine voiture, d'y atteler des chevaux de 

 réforme. Nous dépenserons une fortune pour monter un équi- 

 page de chasse que nous suivrons avec un rossard de 600 francs. 

 Il faudrait pourtant avaler cette vérité, c'est qu'un cheval — 

 je me répète — de six ans, de 1™60, net et beau, vaut de 

 1,800 à 2,500 francs. Au-dessous de ce prix, c'est un cheval 

 d'occasion. 11 faut toujours le chercher. Quant à le trouver, c'est 

 beaucoup plus difficile. 



La jeunesse militaire spécialement se fait les plus grandes 

 illusions sur la valeur réelle des chevaux, je ne parle même 

 pas de leur valeur marchande. 



L'Etat leur offre d'un cheval net, distingué, entre six et 

 huit ans, la somme dérisoire de 1,200, 1,300 et 1,400 francs, 

 selon l'arme! L'État, comme dans toutes les questions où son 

 intérêt est en jeu, est sourd et aveugle; il en est resté aux prix 

 du premier Empire... Le général de Brack payait à peu de 

 chose près ces prix-là les chevaux auvergnats de ses chasseurs. 

 Et le factionnaire oublié là restera toujours auprès du banc 

 peint depuis cent ans. 



Cette difficulté où sont nos officiers, de se remonter con- 

 venablement est une des causes prédominantes de leur peu 

 de goût pour le cheval. Pendant un ou deux ans, au sortir du 

 collège, de Saint-Cyr, de Saumur, ils galopent sur n'importe 

 quoi, n'importe où, à travers champs (et sur les routes, s'il n'y 

 a pas de champs) ; mais le premier feu passé, ils regardent leurs 



