ou ACIIKTK-T-ON UN HUNTKH.' 67 



petit plaid irlandais. Des (lanelles foncées aux rubans jaune 

 vif enserrent uniformément les jambes, les bonnes et les mau- 

 vaises. La litière est éblouissante, les licols en buflle blanchi 

 font vaguement penser à la légendaire science d'astiquage du 

 corps d'élite de la gendarmerie. Tout est prêt; vous pouvez 

 entrer. 



Mais il y a aussi deux sortes d'acheteurs, les bons et les 

 mauvais. Ces derniers se subdivisent eux-mêmes en deux 

 genres. Les gourmés, peu polis avec le marchand, secs et 

 cachant leur ignorance sous une fébrilité à grand'peine refré- 

 née. Tous les chevaux pour eux sont mauvais, truqués, boi- 

 teux. Ils me font toujours penser à un amateur de bibelots 

 ignorant qui déclarait toujouis chaque objet « moderne ». A 

 la vérité, avec son système de dénigrement systématique, ce 

 dernier ne se trompait que rarement. 



L'autre genre de mauvais acheteur est le bavard et le tatillon. 

 Il a potassé son traité d'hippologie et arrive avec des notes 

 sur ses manchettes. C'est lui qui regarde le cheval de face, de 

 biais, de profil, en dessous, en dessus. Il lui pince le rein, 

 frappe sur les pieds avec un marteau, gesticule devant les 

 yeux pour voir si le cheval est aveugle, enveloppe brusquement 

 un jarret avec sa main au risque de se faire tuer d'un coup de 

 pied : il cherche l'éparvin, la jarde et la courbe : ils peuvent 

 y être, il ne les verra pas. Et quand il tâte un tendon, le bon 

 ton du péroné est toujours un suros; il sait tout, il a tout vu... 

 Il fait sortir tous les chevaux, met les garçons sur les dents, 

 exaspère le marchand auquel il raconte entre temps ses petites 

 histoires de famille Sydney pensait à lui en écrivant : 



« Il est plus difficile d'acheter un cheval qui vous convienne 

 qu'une voiture parce que le cheval ne se fait pas sur com- 

 mande Mais beaucoup de personnes ne font rien ou ne 



peuvent rien sans être assistées par l'éloquence du marchand. » 



Sa visite dure deux heures, et généralement il se retire 

 d'un air important sans rien acheter. 



Mais s'il achète, et si son intention était d'acquérir un hunter 

 pour la chasse, il partira avec un hanovrien bon pour le coupé. 

 Juste revanche du marchand obsédé. 



Il y a beaucoup de sous-genres du mauvais acheteur, et il 



