ou ACnÈTR-T-ON UN HUNTER? 81 



« . . Les plus dangereux de tous les gentlemen sont ceux 

 qui ont connu des jours meilleurs, et dont le commerce est de 

 rechercher les chevaux tarés, mais ayant une forme et des 

 actions splendides, pour les vendre à cette masse de fous 

 entêtés qu'on trouve constamment dans une grande ville. » 

 (Sydney.) 



De ceux-là on ne saurait trop se méfier, ce sont des gens 

 tarés, qui n'ont plus rien à perdre comme honorabilité et tout 

 à gagner comme argent. 



Le seul maquignonnage dont j'aie été témoin chez un mar- 

 chand est le suivant : Je le cite car il est assez curieux et prouve 

 combien le client est quelquefois difficile à servir : on lui pré- 

 sente un bon cheval, il n'en veut pas, puis il Taccepte lors- 

 qu'une légère supercherie l'a rendu inférieur : 



Un marchand avait donc un cheval qui trottait si haut et si 

 fort, qu'un écuyer novice eût été très secoué sur son dos. Le 

 marchand pour l'empêcher de « se livrer » lui avait mis des 

 bottines trop étroites, c'est-à-dire qu'il l'avait un peu serré 

 dans ses fers de devant, et ce cheval, invendable jusque-là, 

 partit le jour même; il ne trottait plus, il trottinait. 



DANS LES FOIRES 



Il est difficile d'acheter dans les foires. Les « rosseries » des 

 maquignons sont de tradition. Elles y semblent toutes simples 

 et peu de gens s'en choquent. Il faut s'en méfier, voilà tout. 

 Une des plus bénignes de ces supercheries consiste à faire 

 boire le cheval avant la montre pour lui donner du boyau. Une 

 des plus graves est de cacher une tare dure sérieuse par une 

 blessure saignante simulant un coup de pied qui viendrait 

 d'être reçu à l'instant. Entre ces deux extrêmes il y a toute 

 une gamme de trucs que ces virtuoses savent ingénieusement 

 parcourir. 



Il est nécessaire, quand on n'a pas l'habitude de la vente ou 

 de l'achat, de confier ses intérêts à un vétérinaire du pays ou à 

 un courtier dont on soit à peu près sûr. Car en dehors même 



