124 CHAPITRE VI 



Par ce système d'achat à trois ans, rarmce doit trouver un 

 grand avantage. Elle a tué la concurrence du commerce, mais 

 cet avantage n'est-il pas détruit lui-même par les déboires 

 que lui causent ces poulains, presque sauvages, dans les fermes 

 hippiques? 



« L'achat du cheval à trois ans par les remontes est-il un 

 avantage? », me demande un homme qui a beaucoup d'expé- 

 rience de la chose hippique, M. le baron de Cugnac, « avec 

 ce système on a obligé à une grande importation de chevaux 

 en France, puisque officiellement le chiffre des importations 

 de 1891 à 1896 se monte à 136.029? » Je pose également cette 

 question sans la résoudre. 



Les haras entretiennent au dépôt de Saintes, 14 pur-sang, 

 4 anglo-arabes, 1 demi-sang du Midi, 47 demi-sang normands 

 et 56 demi-sang normands saintongeois. D'après les rensei- 

 gnements qui me sont fournis en 1897, les demi-sang nor- 

 mands sont du type carrossier et le chiffre annuel des étalons 

 achetés dans le pays est d'environ 40 têtes. 



Des concours de dressage très importants ont lieu annuelle- 

 ment à Rochefort, où la célèbre école de dressage, bien connue 

 à l'Hippique de Paris par ses succès, concentre les meilleurs 

 animaux. 



Mais là, comme partout ailleurs, le type du cheval d'attelage 

 fait prime. 



Il est donc très difficile, et c'est dommage, de se procurer 

 un cheval d'âge dans le pays, où les éleveurs s'empressent de 

 vendre leurs poulains à la remonte à partir du 1®'' juillet de 

 l'année où ils prennent trois ans. 



Les marchands de chevaux de Paris assurent, et je les crois 

 sans peine, qu'ils perdraient leur temps et leur argent h 

 chercher des chevaux de selle en France ayant de l'âge, mais 

 qu'ils en trouvent tant qu'ils veulent à l'étranger dans les âges 

 voulus. Lorsque chez un marchand sérieux, je vois un beau 

 che\a\, prenant sur ans, bien conformé, de i'^60 environ de 

 taille, bref un beau et bon hunter, je suis sûr, s'il m'est laissé 

 dans les 2,500 francs, que ce cheval n'est pas français. 11 n'eut 

 pu se le procurer lui-môme, en France, qu'à ce prix-là... et 

 encore. 



