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Although it cannot he deemed an internal organ, tliis 

 seems the fittest place for mentioning the hymen, an 

 interesting part of the female structure in many res])ects, 

 and therefore more noticed and investigated tlian so small a 

 fold of skin would have seemed to deserve. The general 

 opinion of its non-existence in the otlier mammalia besides 

 man, and the circumstance of its being found in women 

 only at a particular period of life, and even then not univer- 

 sally, have led many anatomists to deny its existence 

 altogether. The question, however, can be so easily settled 

 by direct evidence, that we are surprised to find Buffon 

 still contesting the point. Though the opinion of this 

 great naturalist is incorrect in point of fact, we cannot but 

 admire the eloquence with which he inveighs against the 

 disgraceful opinions and practices which have prevailed on 

 this subject*. 



It has been generally asserted that this little part is found 

 only in the human subject. In the female orang-utang 



* *' Les hommes, jaloux dcs pritnaut^s en tout genre, ont toujoiirs fait grand 

 cas de tout ce qu'ils ont cru pouvoir poss^der exclusivement et les premiers : 

 c'est cette espece de folie, qui a fait un efre r^el de la virginity des fiUes. La 

 virgini'iL', qui est un etrc moral, une vertu qui nc consistc que dans la puretd 

 du coeur, est devenu un objet ph3 slque dont tous les hommes se sont occup^s ; 

 ils ont (^-tabll sur cela dcs opinions, des usages, des C(ir(^monies, dcs superstitions? 

 ct raeme des jugemens, ct des peincs; les abus les plus illicites,les coutumes 

 les plus des honnt^tes ont 6th autoris^es; on a poumis ^ I'examen des matro- 

 nes ignorantes, et expos^ aux yeux de m^decins prevenus les parties les plus 

 secretes de la nature, sans songer qu'une pareille ind^cence est un attentat 

 contre la virginite; que c'est la violer que de chercher la reconnoitre; que 

 toute situation honteuse, tout ^tat indecent, dont une fille est obligee de rougir 

 intc^rieurement, est une vraie defloration. Je n'esp^re pas re^assir ^ dctruire 

 les prejugds ridicules qu'on s'est formes sur ce sujet ; les chosfs, qui font 

 plaisir a croire, seront toujours crues, quelques vaines et quelques d^raison- 

 nables qu'elles puissent Hre ; cependant, comma dans unehistoire on rapporte 

 non seulement la suite des ev^nemens, et les circonstances des faits, mais 

 aussi I'origine des opinions et des erreurs dominantes, j'al cru que dans I'his- 

 toire de I'homme, je ne pourrols me dispenser de parler de 1 "idole favorite a 

 laquelle il sacrilie, d'examiner quellcs peuvent ctre les raisons de son culte, 

 et de recherchcr si la virginite est un etrc reel, ou si ce n est qu'une divinity 

 fabulcuse.'' 



