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prix bien modeste au début, mais qui devait consacrer 

 définitivement la réputation du nouvel hippodrome. Ce 

 cliunip de courses ne lut pas seulement une « académie du 

 sport » : il devint aussi très rapidement, grâce au voisi- 

 nage du (château, le rendez-vous du bon goût et de l'élé- 

 gance; d'aucuns s'y rendirent pour s'intéresser aux 

 performances des chevaux; beaucoup d'autres pour y 

 respirer simplement un air d'aristocratie. Aussi la réunion 

 du printemps fut-elle bientôt le prétexte de folles réjouis- 

 sances; et Chantilly connut les honneurs d'une grande 

 semaine. 



Il ne faudrait pas croire pourtant que toutes les années 

 furent également brillantes ; bien que les courses de Chan- 

 tilly n'aient cessé de prendre, au point de vue sportif, une 

 importance toujours plus grande, elles subirent les caprices 

 de la mode. Comme le fait observer Eugène Chapus, on 

 peut les diviser, sous la monarchie de Juillet, en deux 

 phases bien distinctes, séparées par la mort du duc 

 d'Orléans : « L'âge d'argent finit pour elles à la mort 

 prématurée de ce prince. Cet événement ne changea rien 

 aux habitudes du turf; mais ce ne fut plus exactement le 

 même monde de loisir et de distinction qui accourait à 

 Chantilly, monde qui aime le plaisir et le recherche, 

 parce que le plaisir l'aime et a besoin de le rechercher à 

 son tour : aux vrais amateurs du turf vint se mêler un 

 monde plus incolore, plus prosaïque, un peu dédaigneux 

 des traditions, et qui ne comprenait pas plus la question 

 des chevaux que les chevaux eux-mêmes les comprenaient. 

 C'était, parmi les femmes qui faisaient partie de cette 

 nouvelle levée, un luxe de toilettes qui allait jusqu'au 

 délire. Elles accaparaient plusieurs jours à l'avance les 

 hôtels et les maisons de campagne de Chantilly, les 



