56 LES CHEVAUX FRANÇAIS 



certaine que les chevaux dont les Gaulois se 

 servaient étaient appréciés et que les Romains 

 leur infusèrent le sang oriental par l'entremise du 

 cheval africain par des voies et des moyens 

 bien divers ; ces moyens furent parfois violents, 

 comme ceux de l'invasion maure. L'influence 

 orientale continua son œuvre dans le Midi jus- 

 qu'au moyen âge où domine l'étalon andalou, 

 auquel succédèrent des orientaux plus qualifiés. 



Mais déjà Montaigne avait cité avec éloge les 

 chevaux gascons, puis Newcastle et tant d'autres, 

 jusqu'au brave général deBrack qui s'y connais- 

 sait. De nos jours, ce sont encore nos généraux 

 de cavalerie qui en parlent avec le plus d'éloges, 

 ainsi que les hippologueset les officiers étrangers, 

 car nul n'est prophète en son pays ! 



On peut, en effet, poser en principe que la 

 Hongrie, la Russie et le Sud-Ouest français, sont 

 les seules régions où le cheval de selle se fasse 

 quasi naturellement. 



Mais que de traverses pour arriver à l'état 

 satisfaisant où nous trouvons aujourd'hui la 

 population chevaline du Sud-Ouest î L'ancien 

 gascon, le navarrais, le cheval d'Henry IV, était, 

 dans les élevages soignés, un animal excellent, 



