It) 2 Dreizehnter Brief. 



Wesen fallt der Palaontologie zu. Sie vermag zu zeigen, wie 

 in den aufeinander folgenden Erdepochen die Formen jedes 

 gegebenen Kreises sich ununterbrochen modificirt haben, und 

 wie heutige Formen in vielen Fallen durcb scbrittweise ver- 

 anderteZwischenstufen den abweicben den Formen weiter zuriick- 

 liegender Epochen sicb anreihen. Palaontologische Stammbaume, 

 wie sie z. B. auf Grund reichhaltigster Forschung L. Rtiti- 

 meyer fur die Wiederkauer, fur die pferdeartigen Thiere und 

 neuerdings fUr die Schildkroten aufgestellt bat, scheinen mil- 

 die eigentlicben Grundpfeiler einer wissenscbaitlichen Descen- 

 denzlehre zu sein, welcben sicb als kaum minder wicbtige 

 Stutzen die Nacbweise anschliessen iiber die Gruppirung ver- 

 wandter Formen der Jetztzeit um bestimmte geographische 

 Mittelpunkte herum, also Arbeiten wie die von Alfr. Wallace 

 tiber die Fauna des Malayischen Archipels, und die von L. 

 Rutimeyer iiber die Herkunft unserer Thierwelt. 



Es sind nun aber die Urkunden der Palaontologie liicken- 

 haft und wenig Aussicht ist vorbanden , dass gerade die ent- 

 scbeidensten Uebergangsbrucken sich mit ibrer Hiilfe so bald 

 werden schlagen lassen. Die wicbtigsten Uebergangsgeschopfe 

 baben wir, wegen der Natur ihrer Korpersubstanz , gar keine 

 Hoffnung als Petrefacten je zu finden. Da liegt denn der Ge- 

 danken nabe, auf den reicben Gefilden der vergleichenden 

 Anatomic und Entwickelungsgeschichte die Ausbeute zu sucben, 

 welcbe uns die Palaontologie so miihsam und mit so karger 

 Hand gewahrt. 



Die Formen organischer Wesen sind in wecbselndem Grade 

 unter einander abnlich ; von Formen der einen Gruppe zu sol- 

 chen einer anderen sind in der Regel Uebergange, .oft in sebr 

 allmahliger Abstufung vorhauden; Formen, die in ihrem aus- 

 gebildeten Zustande von einander differiren, konnen in ibren 

 embryonalen Pbasen sicb sehr nabe stehen ; reife Formen einer 

 Art konnen mit den embryonalen einer anderen wesentlicb 

 iibereinstimmen. 



Bereits die Classificationsbestrebungen der alteren Zoo- 

 logen haben diesen Erfahrungen Recbnung getragen, und sie im 

 Interesse des Systems verwertbet. Allein durcb die Descen- 

 denztbeorie sind sie in ein weit helleres Licht geruckt worden. 

 Wenn Formen unter sich ahnlich sind, so ist die Moglichkeit 



