PRÉFACE. XI 



On entend par autonomie le droit de se gou- 

 verner par ses propres lois. Etre autonome, 

 c'est se faire sa règle à soi-même; c'est être 

 indépendant, vivre de sa propre intelligence, 

 de sa propre force, sans secours étranger. Mais, 

 s'il en est ainsi, il est évident que l'autonomie 

 de l'individu, celle de la commune, celle du 

 département et celle de l' État ne sauraient coexis- 

 ter. Formez-en une et les autres disparaissent ; 

 d'où il suft qu'aucun des éléments qui compo- 

 sent la société, ne saurait prétendre à une 

 indépendance absolue, pour peu qu'il recon- 

 naisse l'utilité de conserver les autres : toute 

 la question est de savoir dans quelle propor- 

 tion il convient que l'autorité se partage entre 

 eux. 



Remarquons d'ailleurs que ces différents 

 pouvoirs superposés se sont tous constitués aux 

 dépens de la liberté individuelle; qu'ils n'ont 

 pas de vertu propre; qu'ils n'existent que pour 

 le bien de chacun, et qu'ils deviennent usurpa- 

 teurs, dès qu'ils retiennent dans leur ensemble 

 plus d'autorité qu'il ne leur en faudrait pour 

 suppléer à l'insuffisance de l'individu aban- 

 donné à son initiative, ou dès que l'un d'eux en 

 garde une portion qui pourrait être plus utile- 



