PRÉFACE. XIII 



années, ils en ont détruit plus de 600,000 hec- 

 * tares. — On n'a qu'à considérer les oppositions 



& passionnées dont Tadministralion publique doit 

 triompher, afin de sauver de la ruine les forêts 

 des communes, pour reconnaître combien ces 

 deux catégories de propriétaires sont inhabiles à 

 gérer convenablement leurs terrains boisés; et 

 puisqu'on ne peut plus songer à imposer une 

 tutelle aux particuliers au sujet de ces terrains, 

 qu'on évite au moins de porter atteinte à celle 

 que l'État exerce, et que seul il peut exercer 

 utilement, sur les terrains similaires des com- 

 munes. 



Au surplus, ce n'est point, quoi qu'on pré- 

 tende, la centralisation, c'est-à-dire la concen- 

 tration entre les mains de l'administration 

 générale du pays, d'un nombre exagéré d'at- 

 tributions, qui par elle-même a été un embarras 

 pour nos affaires; c'est la délégation d'une trop 

 grande partie de ces attributions aux préfets, 

 et c'est surtout l'usage que le pouvoir exécutif 

 a fait de son autorité dans un but politique. 



Les préfets étaient devenus des espèces de 

 proconsuls : la tutelle des communes est encore 

 presque entièrement entre leurs mains; leur 



• action s'étend sur tous les services publics sans 



