DE LA PREMIÈRE ÉDITION. xxix 



Haut-Rhin, dans celles de Grand (Vosges), de Damville 

 (Meurthè), et qui remontent à l'époque romaine, indi- 

 quent que le sol de ces forêts était autrefois cultivé. 

 Des ruines également romaines existent à la Petite- 

 Houssaye dans la forêt de Brotonne, en Normandie, 

 dans la forêt de Beaumont-le-Roger (Eure). Le plateau 

 de Linenberg, près Abrescheviller, en Lorraine, jadis en 

 culture, est aujourd'hui entièrement boisé *. Au quin- 

 zième siècle, c'était un dicton populaire en France que 

 les guerres des Anglais y avaient fait pousser le bois'. 



Ce n'est donc pas la guerre qui a été la cause prin- 

 cipale de l'appauvrissement dont le sol forestier souflfre 

 aujourd'hui;- c'est la civilisation avec les besoins qu'elle 

 a créés et les appétits qu'elle a développés. 



Je n'apprendrai rien assurément à mes lecteurs en 

 leur disant que les hommes ont puisé dans les forêts les 

 première éléments de leur bien-être et de leur émanci- 

 pation : à l'origine, ils vivaient surtout des fruits sau- 

 vages et du produit de la chasse. Les bois leur fournis- 

 saient aussi et les abris grossiers dont ils se conten- 

 taient et les armes dont ils se servaient. Plus tard, quand 

 ils connurent l'ai-t de domestiquer les animaux, ils 

 devinrent pasteurs ; ils franchirent le premier degré de 

 l'échelle de la civilisation et ce progrès eut pour consé- 

 quence forcée et immédiate, le défrichement d'une 

 certaine étendue de forêts : on dut créer des pâturages. 

 Enfin, l'agriculture fut inventée, et à partir de ce mo- 

 ment, la variété et la quantité toujours croissantes des 

 matières alimentaires favorisèrent l'augmentation de 

 la population, provoquèrent de nouveaux. besoins. Le 



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1. Mavrt, Histoire des forêts. 



2. Histoire de France, Henbi Mabtiit. 



