XXX PRÉFACE 



sol était conquis ; il fallait conquérir les eaux ; les forêts 

 en fournirent encore les moyens. Elles suffirent à toutes 

 les exigences ; on les attaqua de tous les côtés et par 

 tous les motifs: tantôt, parce qu'elles étaient un obstacle 

 à la culture des céréales, tantôt parce qu'elles renfer- 

 maient des instruments de travail, de défense ou de 

 transport. 



Il serait bien difficile de déterminer l'effet de cha- 

 cune de ces influences, et d'ailleurs cela n'est pas 

 nécessaire : je veux établir seulement que les besoins 

 de la civilisation ont puissamment contribué à la des- 

 truction des forêts ; je tiens à prouver ensuite que ces 

 besoins ont rencontré malheureusement d'énergiques 

 auxiliaires dans les vices que la civilisation engendre , 

 quand elle se laisse emporter par l'orgueil et qu'elle 

 tombe dans le matérialisme. Parmi ces vices, je signa- 

 lerai l'oubli de la solidarité humaine et l'imprévoyance 

 qui en est la conséquence, le goût des plaisirs physi- 

 ques, l'ardeur pour les richesses immédiatement réali- 

 sables, l'indifférence pour celles qu'il faut attendre. 



L'homme de nos jours ne se soucie ni du passé ni de 

 l'avenir ; il se soucie du présent, et dans le présent il ne 

 voit que lui. 11 a perdu le culte des aïeux ; le sort de ses 

 descendants ne le touche pas et depuis longtemps il ne 

 connaît plus les joies sublimes du sacrifice et du dévoue- 

 ment. Il ne vit que pour la satisfaction de ses appétits 

 égoïstes. Toutes ses aspirations étant concentrées dans 

 l'amour de soi-même, on comprend son dédain pour les 

 biens dont il ne saurait jouir incontinent et qui pour- 

 raient dès lors lui échapper. 



La conservation des forêts est inconciUable avec de 

 telles dispositions morales : sans le respect des tradi- 

 tions, sans l'esprit de prévoyance, sans lintelligence des 



