XXXII PRÉFACE 



leur caractère, on les voit tout pleins d'un respect reli- 

 gieux pour les bois. Cette histoire est remplie de traits 

 qui montrent qu'une superstition tutélaire s'attachait 

 autrefois à l'existence des arbres; ils étaient placés sous 

 la protection spéciale de la Divinité. Nos mœurs sont 

 bien éloignées de celles de nos pères ; notre raison im- 

 pitoyable a voulu sonder toiis les mystères ; elle a fait 

 tomber tous les prestiges, et pour ce qui concerne les 

 bois, leur conservation serait tout à fait compromise si 

 elle ne reposait que sur la vénération dont ils sont 

 l'objet. On peut dire même que, de toutes les propriétés, 

 c'est la moins respectée. Puisqu'il en est ainsi; puisque 

 le positivisme de notre époque a renversé les barrières 

 que le sentiment religieux opposait jadis à l'esprit de 

 destruction, on doit chercher dans l'intérêt des popula- 

 tions une sauvegarde qui remplace celle qui n'existe 

 plus. Il faut faire comprendre les avantages écono- 

 miques inhérents à la propriété boisée ; il faut surtout 

 enseigner les moyens d'en tirer tous les fruits dési- 

 rables. 



Pour les personnes étrangères à la sylviculture, la 

 forêt vierge représente le type du beau en matière de 

 richesse forestière : elle est l'expression la plus haute 

 des ressources que peut fournir une masse d'arbres. 

 11 y a dans cette opinion une erreur grossière : 

 Les forêts, comme les autres biens que la Providence 

 a répandus sur notre globe, ont besoin des soins de 

 l'homme pour développer toute leur puissance produc- 

 tive : là comme ailleurs, la terre n'est féconde que pour 

 celui qui la cultive. Le tout est de la bien cultiver, et il 

 est en conséquence désirable qu'on en vulgarise l'art 

 autant que possible. 



