PRÉFACE. VII 



milieu des questions poliliques et administra- 

 tives qui agitent aujourd'hui les esprits. On se 

 trompe si l'on a cette pensée : une adminis- 

 tration qui gère un domaine auquel, suivant 

 l'expression d'un grand ministre, « les sociétés 

 demandent des éléments de protection, de sûreté 

 et de gloire » , ne saurait être un détail de peu 

 d'importance, et la réforme que l'on sollicite 

 pour l'administration forestière, n'est point une 

 de ces améliorations secondaires qui peuvent 

 être ajournées sans inconvénient. Elle se lie 

 évidemment à des intérêts d'un ordre très- 

 élevé, et il serait d'autant plus opportun de la 

 réaliser que nos forêts, dont l'étendue a été 

 diminuée d'au moins trois cent cinquante mille 

 hectares par la dernière guerre, sont menacées 

 maintenant par les projets de décentralisation 

 administrative qui font tant de bruit depuis 

 quelque temps, qui ont reçu un commencement 

 d'exécution, et qui ne peuvent que favoriser la 

 tendance de l'individu à s'approprier la chose 

 publique. 



Cette tendance est d'ailleurs le signe dis- 

 tinctif de toutes les civilisations avancées. A 

 l'origine des sociétés, l'homme ne possède d'au- 

 tres moyens d'action que ceux qu'il tient de ses 



