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traduit la vie de Jésus de Strauss et aussi l'Étiiique de Spi- 

 noza . 



V. Arvède Barink. Portraits de femmes. 



ELISABETH DE BOHEME (PRINCESSE PALATINE) 



Elle goûtait également, chose rare, 

 la métaphysique et l'algèhre. 



« Mettons au premier rang des élèves de Descartes la princesse 

 Elisabeth, l'aînée des filles de l'infortuné Frédéric V, électeur 

 palatin du Rhin, élu roi de Bohême au commencement de la 

 guerre de Trente ans. Elle vivait à La Haye chez sa mère qui 

 s'y était réfugiée, et elle avait refusé de hautes alliances pour se 

 livrer librement à son goût de l'étude et de la philosophie. Des- 

 cartes était venu résider dans les environs de La Haye, la 

 princesse l'appelait souvent auprès d'elle pour l'entretenir de sa 

 philosophie. 11 lui dédia ses Principes et fit d'elle ce grand éloge 

 que jamais il n'avait rencontré personne qui l'eût mieux com- 

 pris. Mais un tragique événement interrompit ces conférences 

 philosophiques. Obligée de quitter la Hollande, la princesse Eli- 

 sabeth s'en va successivement résider dans les cours de divers 

 princes d'Allemagne ses parents, d'où elle entretient un com- 

 merce de lettres avec Descartes. Les lettres de Descartes à la prin- 

 cesse Elisabeth offrent un intérêt tout particulier, parce qu'elles 

 se rapportent à la morale, dont il ne traite nulle part ailleurs. 

 Il y montre cette connaissance profonde des passions et du cœur 

 humain que déjà nous avons admirée dans le Traité des Passions, 

 il développe une pure et douce morale toute pénétrée du senti- 

 ment de la béatitude de la vertu et par la vertu, il cherche à 

 agir sur le cœur en même temps que sur l'esprit de la princesse. 



Nommée plus tard, quoique calviniste, abbesse de la riche abbaye 

 luthérienne d'Hervorden en Westphalie, la princesse Elisabeth 

 fit de son abbaye une école cartésienne. Catholiques, calvinistes, 

 luthériens, sociniens, déistes, tous y étaient bien accueillis, à la 

 seule condition de s'occuper de philosophie. Elle ne mourut que 

 longtemps après Descartes, en 1680, après avoir eu des relations 

 avec quelques-uns de ses principaux disciples. Elle entretint une 

 correspondance malheureusement perdue avec Malebranche. Elle 

 échangea aussi quelques lettres avec Poiret qui de cartésien 

 devint mystique. A en juger par le ton de quelques-unes des let- 

 tres qu'elle lui adresse, il semble que la noble abbesse sur la fin 



