ELISABETH DE BOHÊME 98 



de sa vie ait aussi elle-même incliné à un certain mysticisme. 

 Elle eut pour nièce et pour élève la fameuse princesse Sophie- 

 Charlotte, reine de Prusse, dont le nom s'associe glorieusement 

 à celui de Leibniz comme le sien à celui de Descartes. » 



BouiLLiER. Histoire de la philosophie cartésienne. 



On a remarqué deux des lettres de Descartes à la princesse; 

 elles ne sont pas datées, mais elles se rapportent sans doute 

 à 1643. 



a A M™° la Princesse Elisabeth, etc., sur le problème : 

 trois cercles étant donnés, trouver le quatrième touchant les 

 trois. 



Madame, ayant su de M. de Pollot que votre Altesse a pris la 

 peine de chercher la question des trois cercles et qu'elle a trouvé 

 le moyen de la résoudre, en ne supposant qu'une quantité in- 

 connue, j'ai pensé que mon devoir m'obligeait de mettre ici la 

 raison pourquoi j'en avais proposé plusieurs, et de quelle façon 

 je les démêle 



« JMadame, la question qu'il a [du à votre Altesse de me faire 

 l'honneur de m'envoyer est si juste, qu'il ne s'y peut rien dési- 

 rer davantage ; et je n'ai pas seulement été surpris d'étonne- 

 ment en la voyant, mais je ne peux m'abstenir d'ajouter que j'ai 

 été aussi ravi de joie 



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A propos des lettres de la princesse, on doit consulter 

 l'inventaire des papiers de Descartes, du 14 février 1650. 



L'article V mentionne les minutes des lettres à la princesse 

 Elisabeth . Ainsi Descartes les avait soigneusement mises à 

 part, ce qui facilita singulièrement la tâche de Clerselier 

 lorsqu'il voulut les publier. Aussi les a-t-il imprimées, avec 

 les deux épîtres à Christine de Suède, au commencement 

 du premier volume des Lettres, en 1657 : il regardait sans 

 doute, et le public avec lui, comme un honneur pour le phi- 

 losophe d'avoir été en correspondance avec une princesse et 

 une reine. Parmi ces lettres à Elisabeth, il en est deux, la 

 vingt-neuvième et la trentième de Clerselier, dont on retrouve 

 des copies manuscrites à Leyde, bibliothèque de l'Université, 

 d'abord parmi quelques papiers de Descartes laissés en Hol- 



