GERMAIN 



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tion honorable et enfin, en 1815, le grand prix lui est 

 décerné. Dans la commission. Poisson, qui a été aussi un des 

 promoteurs de la physique mathématique, se montra seul 

 peu bienveillant. 



A la suite, la mathématicienne développa et précisa sa 

 théorie dans quatre mémoires successifs qui sont trop 

 techniques pour être analysés ici. Dans un cinquième 

 mémoire, Sophie Germain calculait l'influence d'une épais- 

 seur variant tout le long de la plaque. Ce mémoire est resté 

 égaré longtemps; c'est M. G. de Gourcel qui l'a découvert 

 récemment, à la Bibliothèque des Ponts et Chaussées dans 

 les papiers de de Prony, et qui l'a publié. Du reste, on avait 

 aussi perdu la trace d'une note de Sophie sur une expérience 

 de Wheatstone relative encore à l'élasticité et on l'a retrouvée 

 à Londres, au British Muséum. 



Les personnes curieuses de plus de détails pourront 

 consulter l'Histoire de Vélasticité par Todhunter, où se trou- 

 vent résumés avec soin tous les mémoires de Mademoiselle 

 Germain. 



Les mathématiques pires. — Les mathématiques pures ont 

 aussi attiré Sophie Germain qui sest surtout exercée sur 

 l'arithmétique supérieure c'est-à-dire la théorie profonde des 

 nombres. Elle n'a pas trouvé, elle non plus, la démonstration 

 du Théorème de Fermât qui résiste encore à tous les efforts, 

 mais elle a rencontré en chemin de jolies propositions, telle 

 que celle-ci : « Tout nombre entier a:* -f- 4 est le produit 

 de deux nombres entiers. » 



La correspondance de Gauss et de la jeune Française 

 contient aussi d'intéressantes études. Dans la Théorie des 

 nombres de Legendre, il y a un mémoire d'elle, dans le 

 second supplément. Le Journal de mathématiques de Crelle 

 a publié aussi plusieurs de ses travaux. 



Un mystère. — Auguste Comte a été un admirable exami- 

 nateur d'entrée à l'École polytechnique, au moins pendant 



