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les premières années. On raconte qu'une dame, curieuse de 

 ses examens, s'était déguisée en liomme pour y assister. Elle 

 résumait ainsi ses impressions : « Il semble à chaque instant 

 inventer les mathématiques. » 



La sage Sophie Germain allait, elle aussi, jusqu'à sacrifier 

 son sexe à la science. Lorsqu'elle correspondait avec La- 

 grange, Legendre ou Gauss, elle signait « un élève de l'École 

 polytechnique », ou plus simplement : « Le Blanc. » 



La guerre de Prusse. — Pendant la campagne d'Iéna, 

 contre la Prusse, Sophie, dont le cœur n'avait pas été des- 

 séché par les mathématiques, pensa à la fin tragique d'Archi- 

 mède et trembla pour Gauss qui habitait Brunswick. Elle 

 écrivit une lettre pressante à un ami de sa famille, le général 

 Pernetti qui assiégeait alors Breslau. Le général s'empressa 

 de détacher un de ses ofiiciers vers Gauss, de la part de 

 Sophie Germain, pour le rassurer. Le géomètre déclara qu'il 

 ne connaissait qu'une Française s'occupant de science, Ma- 

 dame Lefrançais de Lalande. Une explication était inévitable 

 et voici un extrait de la lettre que reçut Gauss : « .... je ne 

 vous suis pas aussi parfaitement inconnue que vous le croyez. 

 Craignant le ridicule attaché au titre de femme savante, j'ai 

 autrefois emprunté le nom de M. Le Blanc pour vous écrire 

 et vous communiquer des notes qui, sans doute, ne méri- 

 taient pas l'indulgence avec laquelle vous avez bien voulu y 

 répondre. 



J'espère que la singularité dont je vous fais aujourd'hui 

 l'aveu ne me privera pas de Thonneur que vous m'avez 

 accordé sous un nom emprunté 



Votre très humble servante, 

 Sophie Germain. 



Nous reproduisons l'autographe de cette lettre historique. 



