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LEPAUTE 



M"^'' Lepaute mérite d'être citée parmi le petit nombre de 

 femmes d'esprit qui donnent l'exemple à leur sexe par l'émula- 

 tion et le goût des sciences exactes. 



Nicole-Reine Etable de la Brière naquit, le 5 janvier 1723, 

 à Paris, dans le palais du Luxembourg, où demeurait son père, 

 qui avait été attaché à la reine d'Espagne, Elisabeth d'Orléans, 

 veuve de Louis qui fut roi d'Espagne en 1707, pendant sept mois. 

 Cette princesse mourut au Luxembourg, le 16 juin 1742. 



Mm« Lepaute se distinguait, dès son enfance, par son esprit, 

 l'ne de ses sœurs, encore enfant, disait : Je suis la plus blanche ; 

 l'autre lui répondait : Et moi la plus d'esprit : elle l'avait entendu 

 de ceux qui l'environnaient, même avant de savoir en quoi con- 

 sistait cet avantage qui devait l'élever un jour, non au-dessus du 

 reste de sa famille, mais au-dessus de la plupart des femmes. 



Dès sa première jeunesse, elle dévorait les livres ; elle passait 

 les nuits à des lectures, et se distinguait dans la société autant 

 par son esprit que par sa vivacité et par ses grâces. 



Elle fut raisonnable de très bonne heure; et quand il fut ques- 

 tion de la marier, à l'âge de seize ans, son premier choix tomba 

 sur un homme respectable, dont la disproportion d'âge était si 

 grande, que, quoique sensible aux grâces et au mérite de cette 

 jeune personne, il ne crut pas devoir accepter le présent qui lui 

 était offert. 



Elle épousa, le 27 août 1748, M. Lepaute l'aîné, qui commen- 

 çait à se faire connaître, et qui a été ensuite horloger du Roi, et 

 qui a fait, avec son frère, les plus grandes et les plus belles hor- 

 loges que nous ayons. Ce frère cadet a fait, en 1786, la superbe 

 horloge de l'hôtel-de-ville de Paris, estimée près de cent mille 

 francs. 



En 1753, j'avais pour observatoire la coupole qui est sur la 

 porte principale du palais du Luxembourg, où de l'Isle avait 

 observé avant son départ pour la Russie. M. Lepaute venait de 

 faire, pour ce palais, la première horloge horizontale qu'on ait 

 faite à Paris, avec une grande perfection ; cela lui avait mérité 

 un logement au Luxembourg. Il avait fait aussi, en 1753, une 

 pendule à une seule roue, et j'étais allé chez lui, comme commis- 

 saire de l'Académie pour l'examiner. Ces deux circonstances suf- 

 fisaient pour établir des relations entre deux personnes dont les 

 travaux avaient beaucoup d'analogie. Cette réunion a été utile 

 à tous deux : j'ai contribué à la perfection des travaux de M. Le- 

 paute en horlogerie, et M. Lepaute a été utile à l'astronomie; 

 car il y a des pendules de ce célèbre horloger dans la plupart des 



