LEPAUTE 



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observatoires de l'Europe, et elles sont de la plus grande perfec- 

 tion, 



M™« Lepaute entra bientôt dans cette réunion de travaux; elle 

 avait trop d'esprit pour n'avoir pas de la curiosité : elle observait, 

 elle calculait, elle décrivait les ouvrages de son mari. 



Nous entreprîmes en commun un nouveau traité d'horlogerie, 

 qui parut en 17o5, in-4, et où l'on trouve plusieurs objets nou- 

 veaux de M. Lepaute ; entre autre des pendules d'équation, où 

 le cadran du temps vrai change par une courbe d'équation, en 

 sorte qu'une seule aiguille marque le temps moyen et le temps 

 vrai ; une autre qui suit le temps vrai par le changement du 

 pendule ; méthodes que Ton emploie souvent avec succès. 

 M"^<^ Lepaute calcula pour ce livre une table du nombre des 

 oscillations pour des pendules de diflerentes longueurs, ou des 

 longueurs pour chaque nombre donné de vibrations, depuis ce- 

 lui de 18 lignes, qui ferait 18 000 vibrations par heure, jusqu'à 

 celui de 3000 lieues. 



Au mois de juin 1759, j'engageai Clairaut à appliquer sa solu- 

 tion du problème des trois corps à la comète qu'on attendait, et 

 à calculer l'attraction de Jupiter et de Saturne sur la comète, 

 pour avoir exactement son retour. M^*' Lepaute nous fut d'un si 

 grand secours, que nous n'aurions point osé, sans elle, entre- 

 prendre cet énorme travail, où il fallait calculer pour tous les 

 degrés, et pour 150 ans, les distances et les forces de chacune 

 des planètes par rapport à la comète. Je lui ai rendu justice, à cet 

 égard, dans ma Théorie des Comètes, p. 4 10. 



En 1759, Clairaut avait également cité M"'" Lepaute dans son 

 livre sur la Comète, où il profilait de cet immense travail ; mais 

 il supprima cet article par complaisance pour une femme jalouse 

 du mérite de M°^« Lepaute, et qui avait des prétentions sans au- 

 cune espèce de connaissance. Elle parvint à faire commettre cette 

 injustice à un savant judicieux, mais faible, qu'elle avait subju- 

 gué. On sait qu'il n'est pas rare de voir les femmes ordinaires 

 déprécier celles qui ont des connaissances, les taxer de pédante- 

 rie, et contester leur mérite, pour se venger de leur supériorité : 

 celles-ci sont en si petit nombre, que les autres sont presque 

 parvenues à leur faire cacher ce qu'elles savent. 



Clairaut m'écrivait : « L'ardeur de M'"^ Lepaute est surpre- 

 nante. )) Dans une autre lettre, il l'appelle la savante calculatrice. 

 On comprendrait difficilement le courage qu'exigeait cette entre- 

 prise, si Ton ne savait que pendant plus de six mois nous calcu- 

 lâmes du matin jusqu'au soir, quelquefois même à table, et 



