MITCHELL 



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au ciel une petite tache nouvelle. Était-ce une simple nél)ii- 

 leuse ou une comète? Lorsque le lendemain, le verre fut de 

 nouveau dirigé vers la tache, le petit nuage avait changé de 

 place. Il s'agissait donc d'une comète et la jeune astronome 

 de Nantucket l'avait découverte la première. Le P. Vico 

 l'observa ensuite à Rome. 



On donna le nom de Maria Mitchell à l'astre nouveau et le 

 roi de Danemark envoya, en récompense, une belle médaille 

 d'or. 



Départ pour l'Europp:. — La célébrité venait peu à peu. 

 Aux instruments portatifs, succéda un grand télescope offert 

 à Maria par ses admirateurs. Elle fut nommée calculatrice du 

 Nantie Almanach et lit la connaissance des savants américains. 



Ses économies étaient insuffisantes pour faire un voyage en 

 Europe, ce voyage qu'elle désirait tant, lorsqu'un négociant 

 lui demanda d'accompagner sa lille. En Angleterre, Mary 

 visita John Herschel et Airy. Elle dut rendre sa fille au mar- 

 chand qui avait fait de mauvaises affaires et elle continua 

 seule le voyage, avec son fonds de réserve. 



A Paris, Leverrier donna à l'Observatoire une fête en l'hon- 

 neur de l'américaine. Le pape lui permit de visiter à Rome 

 l'observatoire des jésuites où aucune femme n'était encore 

 entrée . 



Directrice d'orservatoire. — De retour en Amérique, Miss 

 Mitchell trouva sa mère malade et isolée, les autres iilles 

 s'étant mariées. Elle devint sa garde-malade et dut reprendre 

 le poste de bibliothécaire. Après la mort de Mrs Mitcliell, 

 le père et la fille se retirèrent à Lynn, Massacluisetts, ache- 

 tèrent une maisonnette, y installèrent leurs instruments et 

 reprirent leurs observations. 



En I860, on proposa à Maria, (jui avait 47 ans, la chaire 

 d'astronomie à Yassar Collège cpi'on venait d'ouvrir. Elle 

 accepta non sans inquiétude. Il s'agissait d'un collège de 

 femmes, pour les liantes sciences. Quinze élèves purent 

 seules suivre le cours. 



