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SOMERVILLE 



Sur le tard, la veuve de Lavoisier a épousé Humford; (•('tic 

 nouvelle union n'a pas été heureuse. 



M"e de Rigny a préparé seule à l'École polytechnique son 



re, l'amiral. 



Nous nous bornerons là, (juoique la liste soit plus longue. 

 Du reste, nous parlons ailleurs de ces dames. 



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La mécanique céleste. — Au livre de Newton a succédé la 

 Mécanique céleste de Laplace où, en cinq volumes, les mou- 

 vements de tous les astres sont minutieusement détaillés, en 

 tenant compte des perturbations. On peut calculer ainsi, à 

 l'aide de séries dont on prend les premiers termes, les posi- 

 tions des planètes et de la lune, plusieurs siècles à l'avance. 

 Le marin sait alors se guider sûrement à travers les mers. 



Lord Brougham, en homme pratique, eut l'idée de faire pu- 

 ])lier en anglais une réduction populaire du livre de Laplace 

 et il s'adressa à M^^e Somerville. Celle-ci répondit : « J'estime 

 que l'ouvrage n'est pas susceptible d'être vulgarisé, puisque 

 le lecteur doit connaître le calcul infinitésimal et qu'en outre 

 Laplace ne donne aucune ligure. Cependant, puisque vous et 

 mon mari le désirez, j'essaierai quand même, à la condition 

 que la chose restera secrète et que, si j'échoue, ce que je 

 crains fort, mon manuscrit sera jeté au feu. » Le Mechanism 

 of heavens (mécanisme des cieux) a paru en 1831. Herschel 

 déclare « qu'il a lu avec admiration ce livre écrit pour la 

 postérité et qu'il regrette que Laplace soit mort. » La méca- 

 nique céleste de M'"e de Somerville devint vite classique et 

 on nous assure qu'elle sert encore de text-book à Cambridge. 

 Ce livre a son originalité propre, puisqu'il donne, en un seul 

 tome, l'esprit des méthodes de Laplace, les calculs fonda- 

 mentaux et les figures nécessaires. 



Ce qu'une française avait fait pour Newton, une anglaise 

 l'a fait à son tour pour Laplace. C'est là un échange de bons 

 procédés. 



Les sciences physiques. — M^e Somerville ne s'est pas seu- 



