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MK->ir.i. K>, — 'jiuiim ic _i;cncral BuiKiparlc prii ic cv'in- 

 niandement de rarmee d'Eg)pte, il signa aussitot de la 

 facon suivante ses proclamations ct ses ordres : " Bonaparte, 

 general en chef, niembre de I'lnstitut," " bien sur, dbait-il, 

 d'etre compris du dernier tambour." 



L"Instilut n'a^'ait pas trois ans. II a fait depuis ce temps-la 

 quclque bniit dans le monde. Je ne puis done me flatter 

 dapprendre a personne sa courte et glorieuse histoirc. Je la 

 resumerai en quelques mots pour nous rcjouir en commun de 

 ses grandeurs et non |x>ur nous en instruire. 



Les grandes assemblces qui prirent en mains le sort de la 

 France a la fin du Will' siccle eurent dcs leur premier jour 

 rinstinct revolutionnaire. EUes ne se proposerent i>as ix>ur 

 but de conserver les institutions existantes en les ameliorant et 

 en les pui^eant de leurs abus ; elles firent fiartout table rase, el 

 <)uand elles eurent tout renverse, elles s'occuperent, en liberie, 

 de tout rcconstruire. 



Les academies a\-aienl largement contribue a Tavenement de 

 la Revolution. A peine eut-on pass<! de la ihcorie a Taction 

 qu'elles Irouverent qu'on allait trop loin. Elles avaienl vorlu 

 reformer : on ne songeait plus autour d'elles qu'.i delruire. La 

 Revolution, de son cote, fit comme loutes les revolutions : elle 

 oublia ce qu'on lui avail donne et s'irrita de ce qu'on lui 

 refusait. 



Elle se boma d'abord a des mesures malveillantes. 



L".\ssemblee conslituante vota avec hesitation et provisoire- 

 ment pour une annce, en accom|)agnant son vote d'aigres 

 reproches, les subventions que le Comitc des Finances demandail 

 pour les corps litleraires.' La Convention frappa les grands 

 coups. Elle defendit d'abord de (xjurvoir aux sieges vacants, 

 <:t enfin, en aoi'il 1793, elle supprima "loutes les academies et 

 socictes liiteraircs |iatentees par la Xalion." 



Un a souvent rcmarquc que cette menie revolution qui avail 

 supprime toutes les academies crca I'lnstitut, qui est une 

 academic. Ce n'est pas versatilite dans les assemblees. La 

 pensee de creer de toutes pieces une academie nouvelle ctail 

 conlemiKiraine de la resolution prise d'en finir avec les academies 

 anciennes. 



L'Assemblce conslituante avail charge Mirabeau de lui sou- 

 mettrc le plan d'une academie nationale. Miraljeau appela 

 Chamforl qui elait en querelle avec r.\cademie fran(;aise. 

 Chamfort ecrivit une violenle diatribe et prepara un projet que 

 Mirabeau n'eul pa.s le temps de lire a la tribune. 



Les projets se multiplicrenl sous la Convention. Condorcel, 

 <l\-\lembert, Daunou, Talleyrand, tous ecus qui avaienl le souci 

 des grandes choses, ap|x>rlerent leur contribution. On dil que 

 Talleyrand accepta la iwlernite dun jirojel enticremenl redige 

 par I'abtjc Uesrenaudes, (ju'il avail eu |X)ur vicaire general a 

 Autun et que noiLs avons connu mcmbre du Conseil de I'lnstnic- 

 tion publique. Talleyrand ctail de ceux qui peuvenl se jrasser 

 d'un secretaire ; mais la tradition est ancienne et persislanle. 



Tous les auteurs de projels ont reclame a I'envi le litre glorieux 

 de fondateurs de I'lnstitut. La verite hisloriquc cxigc que Ton 

 ecrive nn autre nom en lete de cclle lisle d'honneur, et ce nom 

 est Cflui de Richelieu, fondaleur de IWcademie frant^aisc. 



Nous sommes plus justes aujourd'hui ijue ne I'ont ete nos 

 peres. Notre admiralion pour les grandes ceuvres de la Revolu- 

 tion nc nous cache jxis les gloircs de la monarchic, qui .sont les 

 gloircs de la France. Nous felons le cenlenaire de I'lnstitut de 

 France, mais il nc nous en coiite pas d'associer i I'honneur de 

 ceite jinimee Ic fondaleur ou les fondateurs des academies donl 

 rinstitul a re<;u I'heritage, Louis XIII et Louis -XIV, Richelieu, 

 S.'.'i . . < ■llierl. L'Institut cxiste depuis le 25 oclobre 1795; 

 11 lilies qui le com|xi.senl remontent .i 1635. Assurc- 



>!' i ii de France, depuis sa fondation, compte dans ses 



rangs un nombre considerable d'hommes illuslrcs. J'cn veux 

 citcr qnclques-uns, avec le regret de ne pas les ciler tous : 

 C* "ill, I.amarline. Victor Hugo, .\lfred de Mus.set, 



A riy, r,ui?ol, Cousin, Thiers |iour I'Acadeniie fran- 



C.I, ; hue lierlhollct, Liigrange, I„iplace, I„Tvoisier, 



Fresnel, Ampire, Arago, Cuvier, (leuffroy Saint-llilaire, 

 Cauchy, Cha.slcs, Claude Bernard |K)ur I'Acadcmic des .Sciences ; 

 Daunou, Victor I-e Clerc, Lillre, Boissonade, Hasc, Naudel, 

 Bumouf (Xjur 1' Academic des Inscriptions ; Ixjuis David, Ingres, 

 DcLicroix, .Mcissonier, David (d' Angers) pour I'Academic des 

 BcauiArts. 



t prix de I300 livre*. 



. 35.217 tivrcs, pUi.\ 1,200 livrcs pour un prix a 

 llcll».l>ct(rc<. 4.1,^08 li\Ti»; pour rAcail^mic 

 <.C5 dcuK Acadimic^ devaient au<,<.i diccrncr 



NO. 1357, VOL. 52] 



Javai^ arreie la ceilc lisle de nos gloircs conlcmiwraincs pour 

 obeir a la loi qui m'est imixisee de ne prononcer le nom d'auciin 

 vivant ; faut-il que je doive aujourd'hui ajouter le nom dun 

 homme que j'ai connu il y a plus de cinquante ans, a I'Ecolc 

 normale oil il etait cleve, oil j'etais professeur, qui etait noire ami 

 a tous, car on nc pouvait le connaitre s;\ns Taimer, et qui elait 

 avant tout Tami et le bienfaiteur de riuinianile : le nom immortel 

 de Louis Pasteur ? Les voiUes de cette salle gardent I'echo des 

 acclamations qui raccueillirent quand il vim, a cette place meme, 

 recevoir les homm.Tgcs du monde savant. L'humanite, ce jour 

 la, ful reconnaissitnte et juste. 



Ainsi I'lnstitut de France a eu, des son premier siecle, une 

 magnifique floraison de grands homines. Nous sommes fiers de 

 nos gloires nouvelles ; mais nous gardons [xiur nos gloires 

 seculaircs un culte reconnaissant et filial. Nous ne renoni;ons iii 

 a Corneille et Racine, ni a Boileau, ni a La Fontaine, ni a 

 Bossuet, ni a Voltaire, ni .i Montesquieu, ni 3. Buft'on, ni .i 

 Clairaut, ni a d'.\lemliert, ni a Huyghens, ni a Mariotte, ni a 

 Mabillon, ni a RoUin, ni a Turgot, ni a. Lebrun, ni a Mignard, 

 ni a Lesueur, ni a Philip|)e de Champagne, ni i Mansart, ni a 

 Soufflol. 



Messieurs, le drapeau aux trois couleurs est toujours pour nous 

 " le drapeau cheri ; c'est I'astre de la liberie el de la civilis:i- 

 lion : mais nous suivons avec amour et orgueil le drapeau blanc 

 fleurdelise remontant les ages jusqu'au siecle qui fut le grand 

 siecle et qui reste par excellence le siecle fran9ais. 



C'est le 29 Janvier 1635 que r.\cadcmie franyaise reijut sa con- 

 secration otficielle. L' Academic des Beaux-Arts eut le meme 

 honncur en 164S, r.-\cadcmie des Inscriptions en 1663 et 

 r Academie des Sciences en 1 666. 



II ne suflit pas d'a\i)ir reslitue la creation des academies .i 

 Louis XIII et a Richelieu, il Aiul remonter jusqu'a Conrarl. La 

 premitre en date, rAc.idemie francaise, est, comme lieaucoup de 

 grandes choses, due i I'iniiiative privee. Conrarl n'elait rien. 

 II n'est rien devenu. II n'esl celebre que par son silence : un 

 genre de celcbrite crce tout cxpres pour lui ]jar Boileau. C'est 

 lui qui eut I'idee de donner un reglemenl 3. unecompagniequi se 

 reunissait tour a lour chez chacun de ses membres ]iour parler de 

 litterature. lis etaient neuf en le complanl. De pelils hommes, 

 dil N'oltaire, d'un ton dcdaigneux. Des hommes obscurs, dil-il 

 ensuite en (xirlant des premiers academiciens au nombre de 

 vingt-huil qui recurent ce litre aprcs les leltres royales de 1635. 

 Sans doute on n'eul pas sur-le-champ un Corneille ou un Racine 

 a introduire dans l".\cademie. II fallul altcndre douze ans pour 

 Corneille, trenle-six ans pour Bossuet, Irenle-sept ans ]>our 

 Racine, quarante-neuf ans pour La Fontaine et Boileau. 

 L'assemblee se garnissait de grands hommes peu a peu. Elle ne 

 devait jamais avoir (|uaranle grands liommcs. Aucune assem- 

 blee en aucun temiis et chez aucun ]x.niple ne pourra en avoir a 

 la fois qu'un nombre ires limite. Ceux que \'oltaire ap|iclle de 

 pelils hommes ne sonl peul-etre pas aussi pelils qu'il le croil. 

 lis semblent pelils a la |>oslerite ; ils elaient grands jMur leurs 

 contemporains. Apprenons, ne fiit-ce que par prudence, a re- 

 specter les hommes d'elite qui ne sonl ni lies Voltaire ni des 

 Moliere. On ne peul pas, el on ne doit pas se Iromper sur les 

 hommes de genie ; on peul hesiler sur le choix enlre les honimes 

 vraimenl superieurs sans clre grands, ceux <iue j'appellcrai les 

 hommes dislingues dans le genre mediocre. 



C'est un honncur ix)ur la socicle eclairt-e du XVII siecle 

 d'avoir sur-le-champ attache de rimporl.ance A celle reunion de 

 quelques hommes de gout, cjui ne s'occupaient enlre eux ni de 

 religion ni de politique, el parlaienl unii|ueimnl des leltres et 

 des ouvrages de I'espril. l.'amour iles letlres est resle un iles 

 caracl<;res de notre genie national. Dis <|ue le iiublic ful admis 

 aux receptions de I'.Academie frani,-aise, il y courut. Quand elle 

 ouvril en 1702 ses porles aux femnies pour ces jours-l.i, les 

 femmes alllucrent. L'.\c.ideiiiie n'a eu garde de renoncer a cet 

 usage qui a pris avec le temps plus de solennite. Une reception 

 a I Academic est, par excellence, un eveneiiient i»risien. II 

 faut y avoir assiste ; il faul avoir son avis sur les deux discours. 

 On attache niiiins d'imiiorlance.iux seances les plus pas.sionnantes 

 de la Chambre. La fameuse cou|>ole est un instrument de 

 torture ; on y etouffe, nn y perd connaissancc. Ces femmes 

 evanouics sont un accroisscmenl de succes pour les deux 

 orateurs. I'.lles foni penser aux corridas esixignoles, ipii ne 

 .sont admirables, au dire de leurs ennemis, que tpiand un 

 toreador a etc lue. 



t>n parla de la sociele de Conrarl au cardinal de Richelieu. 

 II avail I'inslinct du grand et du stable. II jugea que celle 

 compagnic pouvait dcvenir une institution. II onrit aux amis 



