October 31, 1895] 



NATURE 



64Q 



pcur das mots. Elle rempla^a ces noms illustres par les appel- 

 lations vulgaires de premiere, seconde, troisitme classe, et ne 

 rcussit par ces changements qu'a voiler les traditions htBtoriqucs. 

 Elle cffa9a un autre nom qui aurait dCi lui Ctre particJlierement 

 sacrc. Ayant a placer la philosophic dans la classe des sciences 

 morales ct politiques qu'elle organisait pour la premiere fois, 

 elle renipla^a ce nom, qui pouvait rappeler les croyances 

 spiritualistes, par celui d'Analyse des sensations e( des idees, 

 qui ne rappelait que Condillac. Chaptal, qui dcji en iSoi re- 

 prochait a Torganisation de I'lnstitul " de s'etrc beaucoup trop 

 ecartee de ce que I'experience avait niontre de perfection dans 

 la composition de nos anciennes academies," fit en 1803 un 

 nouveau projet oil il se montra plus equitable et plus habile que 

 la Convention. II proposait meme de retablir !e nom des 

 anciennes academies, donl la France s'honorait depuis plus d'un 

 siecle, et qui etaient devenues le modele des institutions savantes 

 et litleraires forniees successivenienl dans tous les Etats de 

 I'Europe. Le Conseil d'Etat ne voulut pas y consentir. II 

 approuva le fond de la proposition, mais il ne rendit pas leurs 

 noms aux anciennes compagnies. 



L' Academic des Sciences morales et politiques, fondee pour la 

 premiere fois en 1795. et qui formait la seconde de I'lnstitut, 

 eut une courte existence. Le Premier Consul avait dit un jour 

 a M de Segur : " V'ous prcsidez la seconde classe de I'lnstitut ; 

 je vous ordonne de lui dire que je ne veux pas qu'on parle de 

 politique dans les seances. Si la classe desobeit, je la casserai 

 comme un mauvais club."' Fidele jusqu'au bout a son aversion 

 pour ceux qui'il appelait les ideologues, quand il proceda a la 

 reorganisation de I'lnstitut en 1803, il supprima la deuxieme 

 classe par preteriliun, en suppriniant son nom et en repartissant 

 ses membres dans les autres classes. 



La premiere faute de la Convention fuldonc de renoncer a des 

 noms venerables et a un passe illustre ; elle fit une seconde faut 

 dans le mode d'election cju'elle adopta. Les candidals furent 

 presentes par la classe dans laquelle s'ouvrait une vacance, et 

 i'lnstitut en corps fut charge de choisir entre les candidats ainsi 

 presentes. Jamais la competence ne fut traitee avec un pareil 

 mepris. Un comedien dccidait de I'election d'un mathematicien. 

 Un peintre jugeait un philosophe. On reconnait bien la une 

 assemblee qui admettait les juifs au nombre des votants pour 

 I'election des eveques catholiques. L'cleclion par classe ou 

 academic ne fut etablie qu'en I'an XI, sur le rapport de 

 Chaptal. 



I^ Convention commit une troisieme faute. Les deux pre- 

 mieres avaient |X)ur effet d'exagerer I'unite ; celle-ci exagerait 

 et faussait le caractere national de I'lnstitut. C'etait I'lnstitut 

 de France ; on voulut qu'a ce titre il fi'it compose par moitie de 

 Parisiens et de provinciaux. II aurait sufti de dire que les 

 choix ]x)uvaient se porter egalement sur les hommes du premier 

 merite, qu'ils eussent leur residence a Paris ou ailleurs. Non. 

 II senibia plus radical de partager par moitie. Cela cessait 

 meme d'etre juste, car Paris ne comptait que 500,000 habitants 

 ct la province en avait 25 millions. Et cela n'elait pas raison- 

 nalile ; car un homme d'elite peut desirer le sojour de Paris a 

 cause des bihiiothcques, des musces, des am])hitheatres et de 

 tous les autres moyens d'etude. On avait admis ime section de 

 I'art dramatique : trois comediens parisiens, trois comediens de 

 province. Tout le monde sait que les grands comediens peu- 

 vent se former en province, mais qu'ils ne peuvent y rester. 

 lis n'y trouvent ni les traditions, ni les ecoles, ni les auxiliaires, 

 ni le public dont ils ont besoin, ni les ressources materielles. 

 On en peut dire autant des erudits, des artistes. La regie de 

 residence etait severe alors ; plus severe qu'elle ne I'a ete depuis. 

 Un membre nonime pour representer Paris et qui s'etablissait 

 definitivement en province etait oblige de donner sa demission. 

 Destutt de Tracy, qui habitait Auteuil, fut nomme membre non 

 resident. 



La plus grande erreur commise est peut-etre le reglement 

 interieur des travaux impose par decret organitpie. 



Le gouvernement s'attribuait dans ce reglement le droit de 

 rcquerii' I'avis des classes de I'lnstitut. C'est surtout a I'.Acade- 

 mie des .Sciences qu'il adressa ses requisitions. II la consulta 

 sur les voitures couvertes deslinces au transport des malades, sur 

 le perfectionnement a apporter au regime des hopitaux, sur le 

 systeine monetaire, sur la maniere d'accorder I'ere de la Re- 

 publique avec I'ere vulgaire, sur un nouveau boulet, sur un 

 tafletas huile propre a faire des nianteaux pour les troupes, sur 

 I'idee de fair etablir plusieuis rangees de canons sur un seul affut, 

 sur la conservation des eaux potables a bord des navires, sur la 

 nservation des biscuits et des legumes en mer. II )■ avait aussi 



NO. 1357, VOL. 52] 



des questions pour les autres classes, meme des .questions philo- 

 sophiques, ce qui tendait a faire une doctrine d'Etat. Rienn'est 

 plus contraire a la philosophic et a la vraie politique, et rien ne 

 peuc nuire davantage aux progres de la science et a I'eclat des 

 academies. Dans un corps litteraire bien organise, I'autorite de 

 chac|ue membre s'accroit de celle de la compagnie, mais a condi- 

 dition qu'il n'en resulte aucune ingerence de I'acadcmie ni des 

 gouvernements sur le travail individuel. Quand le general 

 Cavaignac, pour refuter les socialistes de 1S48, demanda a 

 I'Academie des Sciences morales et politiques des petits livres 

 populaires, I'Academie echoua, il faut le dire resolument, quoi- 

 qu'elle se fut adressee aux i)lus grands noms de la science. Un 

 grand esprit ne se retrouve pas dans un travail fait sur com- 

 mande : il faut au genie I'air de la liberty. 



Ce droit de requisition n'etait pas seulement attribue au 

 gouvernement, il appartenait aussi au public. Tout auteur 

 pouvait exiger une analyse de son livre, tout inventeur un 

 examen de sa decouverte. .\insi les academiciens n'^taient plus 

 maitres de leur temps. Je ne m'etonne plus qu'on leur eiit 

 attribue deux costumes : un costume de ceremonie et un cos- 

 tume de travail. On ne voyait pas qu'assujettis au service de 

 tout le monde, il ne leur restait plus de temps pour le ser\-ice de 

 la science. 



Je ne veux pas tout enumerer. Je citerai pourtant la sup- 

 pression des secretaires perpetuels, rcmplaces par deux secre- 

 taires semestriels : c'etait oter aux academies leur unite, leur 

 vie. Chaptal, en 1801, parlant des anciennes academies, disait : 

 " Le meme homme suivait tous les details de I'Academie, en 

 devenait I'historien, et attachait d'une maniere toute particuliere 

 la gloire de son nom a celle du corps dont il etait I'organe ; il y 

 avait plus de suite dans I'administration, plus de celerite dans 

 I'execution, plus d'ordre dans la marche, et on ne peut pas nier 

 que le retablissement d'un secretaire perpetuel pour chaque 

 classe de I'lnstitut, en rouvrant une carriere qui presente tant de 

 grands hommes pour modeles, ne contribuat a la gloire de ce 

 corps et aux progres des sciences." Et plus tard, en 1803, il 

 revenait a la charge - " Le retablissement de ces places, disait-il 

 en parlant des secretaires perpetuels, fera renaitre une branche 

 d'eloquence tres negligee depuis dix ans et donnera aux travaux 

 academiques cet esprit de suite, cet enchainement de faits et de 

 pensees qui, seuls, peuvent fixer I'epoque des decouvertes et 

 tracer avec exactitude I'histoire des connaissanceshumaines." 



Tout en declarant qu'elle renon9ait au passe acadcmique, la 

 Convention, par la force meme des choses, avait conserve a son 

 Institut tous les avantages dont avaient joui les anciennes 

 academies. Elle maintenait, la reconnaissance de I'lnstitut par 

 I'Etat et I'intervention de I'Etat dans les reglements interieurs 

 de I'lnstitut. Elle laissait a I'lnstitut le local des academies, la 

 bibliotheque, la participation a la nomination des professeurs 

 dans les grands etablissements litteraires et scientifiques. 

 L'Institut a conserve cette prerogative et presente encore 

 aujourd'hui des candidats pour le College de France, le 

 Museum, I'Academie, de Rome, . les Ecoles de Rome et 

 d'.Vthenes, I'EcoIe des Chartes, I'Ecole des Langues orientates 

 vivantes, le Conservatoire des Arts et Metiers, I'Observatoire, 

 I'fecole Polytechnique. II a conserve les impressions gratuites 

 et les prix connus sous le nom de prix du budget, auxquels 

 s'ajoutent a present des prix fondes par I'initiative privee, dont 

 le chiffre annuel n'est pas inferieur a 524,500 francs. Le 29 

 messidor an IV la Convention donnait aux membres de 

 I'lnstitut une indemnite annuelle de 750 myriagrammes de 

 froment, et le 19 thermidor suivant, elle decidaitque " sur cette 

 indemnite, il serait distrait a I'egard de chacun des membres une 

 somme cgale a la valeur de 150 myriagrammes de froment, pour 

 etre repartie jMr forme de droit de presence entre les assistants 

 aux seances, tant generales que particulieres, de chaque classe." 

 En 1803, sur le rapport de Chaptal, on permit aux membres 

 de I'lnstitut d'etre de plusieurs academies a la fois, et par 

 consequent de rcunir plusieurs indemnites. "C'est, dit Chaptal, 

 le moyen d'ouvrir aux hommes distinguis plusieurs routes a 

 la gloire et a I'aisance, et par consequent le moyen de multiplier 

 et d'agrandir les talents." 



Le droit de cumuler les academies subsiste, mais on a enleve 

 celui de cumuler les indemnites. Nous en somnies rest& aux 

 750 myriagrammes. Ceux d'entre nous qui font partie de 

 plusieurs academies ne touchent I'indemnite qu'une seule fois. 

 Nous nous vantons de n'etre pas riches. 



Les membres tie I'lnstitut, quand on fixait a 750 myria- 

 grammes de Iroment, c'est-ii-dire, (wur jiarler en langage 

 intelligible, i 1500 francs, rindcmnile qui devait les delivrer de 



