AVANT-PROPOS. Xiij 



en Afrique, on s'aperçoit que ces méprises n'y ont pas 

 été moins fréquentes et moins fâcheuses. 



J'ai dit qu'en débarquant en Algérie je n'avais au- 

 cune opinion arrêtée sur ce pays. Je dois avouer ce- 

 pendant qu'en présence des sommes énormes que 

 nous a coûtées et que doit encore nous coûter cette 

 conquête, en voyant les routes nombreuses qu'on y 

 exécute, les dessèchements qu'on y entreprend, les 

 reboisements mêmes qu'on y essaie, tandis que dans 

 notre vieille France, et faute de fonds, tant de con- 

 trées manquent de voies de communication; que plus 

 d'un demi-million d'hectares de marais couvre en- 

 core notre territoire, et que d'immenses chames de 

 montagnes, aujourd'hui dénuées de bois et même de 

 terre, menacent les plaines et les vallées adjacentes 

 d'une avalanche de galets, et le reste du royaume 

 d'un manque de combustible; en présence, dis-je, de 

 ces témoins vivants de notre pauvreté ou de notre 

 incurie à l'égard du sol natal, comparée à la sollici- 

 tude et à la Hbéralité qu'on déploie pour cette terre 

 d'Afrique, je ne pus me défendre d'un sentiment 

 hostile' à l Algérie. Je n'aurais pas été fâché d'y 

 trouver un sol stérile, un climat affreux, une popu- 

 lation indomptable; de pouvoir enliu conclure, aver 



