134 COLONISATION ET AGRICULTL'HE DE L'ALGÉBIE. 



croupes arrondies et à des pentes peu inclinées, mais 

 elle est due encore à cette absence ou plutôt à cette 

 rareté des cultures, en un mot, à cet abandon que les 

 adversaires de l'Al^jérie ont cru pouvoir sifjnaler 

 comme une circonstance qui a dû enlever au sol son 

 antique fertilité. L'abandon, ou, en d'autres termes, 

 l'absence de cultures, est, en effet, une cause presque 

 constante de fertilisation pour la terre. Le sol, aban- 

 donné à lui-même, se couvre de plantes dont les restes, 

 en se décomposant sur place , augmentent annuelle- 

 ment l'épaisseur et la ricbesse de la couche végétale. 

 La terre reste fermée. Un épais tissu de racines et de 

 liges la défend, sur les pentes, contre 1 érosion des 

 eaux. 



La culture, au contraire, en ouvrant le sol plusieurs 

 fois l'an et en l'ameublissant, en rend plus facile le 

 lavage par les pluies. C'est par la culture que les mon- 

 tagnes jadis boisées de la Provence et du Languedoc se 

 sont vues peu à peu dépouillées de toute leur terre, et, 

 parsuite, de leur végétation, au profit des plaines infé- 

 rieures et du rivage de la mer, où les dépôts succes- 

 sifs, amenés par les rivières et les torrents, ont formé 

 ces immenses lagunes qui bordent et infectent nos 

 côtes de la Méditerranée. 



Il est vrai que les Arabes brûlent annuellement une 

 partie des broussailles et des hautes herbes qui crois- 

 sent dans les terrains vagues. Cette opération a dû 

 nécessairement ralentir l'accroissement de la couche 

 végétale; mais elle n'a pas, comme le^ labours, mis le 



