138 COLONISATION ET AGRICULTURE DE L'ALGÉRIE. 



Ce que j'ai vu de plus pauvre en Al^jérie, à part 

 quelques rampes abruptes et ravinées des montagnes, 

 ce sont les environs immédiats d'Oran et quelques 

 parties de la grande plaine située entre la Seybouse et 

 la Maffrag. 



Les sommets et les pentes du Sahel dAlger et de 

 Coléali ont également un sol assez pauvre, mais {)ar 

 une autre cause. C'est ici le peu de profondeur de la 

 couche végétale, plutôt que sa constitution, qui cause 

 cette pauvreté, quoique, du reste, la proportion dar- 

 gile y soit peut-être trop forte. 



L'abondance des palmiers nains (chamœrops hiinii- 

 lis) est, suivant les Arabes, un indice certain de la pau- 

 vreté du sol. Peut-être indiquerait-elle plutôt une 

 terre forte, difficile à cultiver; peut-être aussi la diffi- 

 culté que présente l'arrachage des touffes, souvent 

 très grandes et tenaces, de cette plante, est-elle la véri- 

 table raison qui empêche de mettre en culture les ter- 

 rains où elle se trouve en abondance et dont elle 

 déprécie la valeur. Cependant le sol rougeatre des 

 environs d'Oran, qui est couvert de palmiers nains, 

 est bien réellement infertile, et lorsque, s'avançant 

 vers le sud du côté du Camp du figuier, on trouve la 

 terre grisâtre et fertile qui couvre les bords du Seb- 

 gha et les plaines deTlélat et de Méléta, on voit s'ar- 

 rêter immédiatement les palmiers nains qui ne se 

 reuconlrent pas davantage au pied du Sahel, tandis 

 qu'ils y couvrent les flancs et les sommets de presque 

 toutes les collines. 



