PARTIE II. — CULTLRK ARABE. 175 



Dans lii province de Constanline et surtout dans 

 celle d'Oran, les chevaux sont [)liis nombreux et meil- 

 leurs que dans les provinces d AI[]er et de Titlerie. 

 Peut-être notre occupation a-t-elle contribué à cette 

 dillérence; mais il paraîtrait qu'elle existait avant 

 notre arrivée. A part les circonstances physiques, 

 plus favorables dans les deux premières provinces, 

 par suite du grand nombre de plaines et de riches 

 vallées qui s'y rencontrent, on expliquerait très bien 

 cette différence par le fait seul de Faction plus immé- 

 diate de l'ancien gouvernement sur les provinces 

 d'Alger et de Titterie. Les Turcs avaient, en effet, le 

 triste privilège de tarir toutes les sources de richesse 

 dont ils s'occupaient, et c'est notamment dans la 

 production des chevaux que leur influence nuisible se 

 faisait sentir. Les beaux chevaux étaient l'objet de la 

 convoitise des officiers turcs qui, méprisant les formes 

 légales, habitués d'ailleurs à traiter les Arabes en 

 peuple conquis, s'en emparaient purement et simple- 

 ment toutes les fois qu'ils le pouvaient. Bien des 

 razzias ont été exécutées dans le seul but d'acquérir un 

 beau cheval. Renchérissant sur leurs chefs, les soldats 

 turcs, dans beaucoup de garnisons, ne se gênaient 

 pas pour arrêter aux portes les Arabes qui arrivaient 

 montés sur de bons chevaux, pour les en faire des- 

 cendre à coups de bâton et s'en emparer. Aussi les 

 Arabes avaient-ils fini par ne plus venir dans ces villes 

 que montés sur des ânes, des mulets ou ce qu'ils 

 avaient de plus mauvais en chevaux. Des Arabes des 



