PARTIE II. — ai.TLllE AKABE. 181 



mois, on lui inot la selle et la bride, et on le tient en- 

 travé auprès de la tente, pendant un temps graduelle- 

 ment plus long, afin de T habituer à la soumission. 

 Alors les hommes le montent; mais, au lieu d'user 

 de ménagements à son égard, ils le soumettent presque 

 immédiatement aux plus rudes épreuves, lui font faire 

 des fantasias, le lancent à fond de train et l'arrêtent 

 court, lui font parcourir rapidement des terrains acci- 

 dentés, lui apprennent à s'enlever par-dessus les ob- 

 stacles ou à les contourner, l'habituent à la détonation 

 des armes à feu, et enfin s'attachent à lui donner un 

 bon pas, qui, avec le galop, est la seule allure que les 

 Arabes laissent prendre à leurs chevaux. 



A quatre ans, l'animal, lorsqu'il a supporté ces 

 épreuves, ce qui n'arrive pas toujours, est regardé 

 comme dressé, mais souvent il est déjà presque ruiné. 

 A partir de ce moment, et pour le refaire, on le sou- 

 met à un traitement plus doux et on lui donne une 

 bonne nourriture. A cinq ans, on lui coupe de nou- 

 veau les crins, et les Arabes, qui ignorent le moyen 

 de reconnaître Tage du cheval par l'usure des dents, 

 l'estiment approximativement par la longueur de la 

 crinière. 



A sept ans, l'animal est censé avoir acquis toutes ses 

 facultés ou être complètement ruiné. Aussi les Arabes 

 disent-ils : « Sept ans pour mon père, sept ans pour 

 moi, sept ans pour mon ennemi. » Ce proverbe consti- 

 tue, avec le suivant, la base du système et des connais- 

 sances hippiques des Arabes s « Fais manger le pou- 



