IpO AVERTISSEMENT. 



comme Huygens l'a vue de 1657 jufqu'en mars 1659 *) (date de l'achèvement 

 de Ton ouvrage *)), fut ébauchée évidemment d'après les deux deiïîns qu'on 

 trouve aux pp. 55 ÇF'ig. i) et 61 (Fig. 18) du Tome préfent. Seulement ces 

 deflins donnent une image renverfée. Si maigres que foient les détails rcpréfentés 

 dans ces efquilTes, ils documentent toutefois un changement que la furface de 

 Jupiter a fubi en 1656 ou 1657. Huygens n'a pas manqué de fignaler ce change- 

 ment, qu'il attribue avec une intuition surprenante à des vapeurs entourant le globe 

 de Jupiter tout-à-fait comparables aux nuages de notre atmofphère terreftre '). 



Si les aftronomes de l'époque croyaient pouvoir mefurer ou du moins évaluer 

 •les diamètres apparents des étoiles fixes 3), Huygens était d'une opinion différente. 

 En recouvrant, pour améliorer l'image, fon oculaire d'une légère couche de fuie, 

 les étoiles fe montraient toujours comme des „points minimes" et leurs diamètres 

 furent trouvés „nulla latitudine" *). Il eft vrai qu'en fuivant l'exemple de Heve- 

 lius, favoir en couvrant l'objeflif de forte qu'il n'en reliait qu'une petite ouver- 

 ture libre, Huygens voyait les étoiles fixes prendre la forme de difques. Mais ces 

 faux difques ne trompèrent point l'ingénieux favant s) , qui fe rendit compte 

 très clairement, plufieurs années avant la découverte des premiers phénomènes 

 de la diffraétion par Grimaldi *^) , que ces difques proviennent „ex aliqua vifus 

 fallacia" 4). 



À propos de ces remarques fur les étoiles fixes, Huygens décrit la nébuleufe 

 d'Orion^), obfervée pour la première fois en 1656 à l'aide du télefcope de 

 23 pieds, comme cela réfuke d'une annotation qui accompagne l'obfervation du 



*) Voir la p. 235. 



^) Voir les dernières lignes de la p. 1 83. 



3) Riccioli, p. 422 — 423 de son „Alinagestum novum" de 1651 , ne décrit pas moins de huit 

 méthodes pour déterminer ces diamètres. De plus il donne à la p. 424 des tables faisant con- 

 naître les résultats obtenus par divers observateurs. Ces résultats varient beaucoup, par 

 exemple, pour les étoiles de la première grandeur en général depuis 10' [sic] (Magini), 

 jusqu'à 8'\Hortensius). Pour Sirius Hortensius trouva 10", Riccioli lui-même 18". 



"*) Voir l'alinéa qui commence en bas de la p. 235. 



5) Hevelius, au contraire, croyait avoir trouvé de cette façon le moyen de mesurer avec plus 

 d'exactitude qu'auparavant le diamètre apparent des étoiles fixes. Voir la p. 38 de sa „Sele- 

 nographia" , où l'on lit : „hic modus observandi stellas fixas minus operis & industrie requirit : 

 tamen mihi persuadeo, quôd imposterum diametri visibiles fixarum, hac ratione certiùset 

 expeditiùs exquiri, &proportio eorum inter illas & Planetas Venerem, lovem &Saturnum, 

 exactiùs, quàm nudo visu , investigari possit." 



«) Comparez la p. Cil du T. XIII. ; . .. - 



