AVERTISSEMENT. 



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8 janvier 1684 ^). Il eft à remarquer que Huygens ne réuflic à obferver en 1656 

 que trois étoiles du fameux trapèze J*); comparez à cet effet la figure (renverfée) 

 de la p. 163, datant du 4 février 1694. Cette dernière efquifle remporte de 

 beaucoup fur la figure du „Syfl:ema" qui, en revanche, efi: bien le premier dcflln 

 qui ait jamais été fait de la Nébuleufe d'Orion '°). À en juger de ce qu'on lie 

 à la p. 237, Huygens femble avoir obfervé plufieurs fois la nébuleufe dans les 

 trois années qui fuivirent l'année 1656, fans y remarquer aucun changement. Il 

 affirme exprefl^ément qu'il n'a jamais vu autre part dans le ciel étoile quelque 

 chofe qui reflTemble à cette nébuleufe „car les autres apparences elHmées jadis 

 des nébuleufes et la voie laélée elle-même, contemplées à l'aide d'une lunette, 

 font trouvées entièrement exemptes de nébulofité" "). N'aurait-il donc pas connu 

 la grande nébuleufe d'Andromède , découverte en 161 2 par Simon Mayr ? 



L'interprétation fuggérée par Huygens de ce phénomène énigmatique eft 

 très remarquable. Il compare la nébuleufe à un trou dans le ciel noir : à travers 

 ce trou le regard de l'obfervateur peut pénétrer dans des régions luifantes plus 

 lointaines "). 



Dès fon début comme obfervateur Huygens s'efl: donné beaucoup de peine pour 

 mefurcr les diamètres des planètes. Confultez à ce propos les p. 50 — 53 du Tome 

 préfent, où font décrits plufieurs difpofitifs micrométriques que l'Allronomie lui 

 doit. Dans le „Syftema" il eft exclufivement queftion du micromètre à lamelles 

 dont il s'eft fervi jufque vers la fin de 1659. Nous renvoyons le leéteur aux 

 p. 349 — 351 pour une defcription détaillée et aux p. 50 — 51 pour un aperçu 

 fuccinct delà méthode ^^j. Quoique Huygens prenne foin de recouvrir l'oculaire 



7) Voir le deuxième alinéa de la p. 237 et la Fig. 2 de la p. 236. 



^) Voir la p. 146 qui précède. 



î*) Consultez à ce propos la note 2 de la p. 162. 



*°) Elle fut découverte en r 610 par Peiresc. 



' ') Voir l'alinéa qui commence en bas de la p. 237. 



") Voir le dernier alinéa de la p. 237. Trois quarts d'un siècle plus tard cette interprétation 

 est défendue par W. Derham dans son article „Observations of the Appearances aniong 

 the fix'd stars, called Nebulous Stars" (Philosophical Transactions, Vol. 38 , N°. 428 , of 

 April , May und June , 1733), où l'on lit aux p. 73—74 • «And since those Spaces are devoid 

 of Stars, and even that in Orion itself, hath its Stars bearing a very small Proportion to its 

 Nebu/ofe, and they are visibly not the Cause of it , I leave it to the Great Sagacity and Péné- 

 tration of this Illustrions Society, to judge whether thèse Nebulofa are particular Spaces of 

 Light; or rather, whether they may not, in ail Probability, be Chasms, or Opcningsinto an 

 immense Région ofLight, beyond the Fix'd Stars." 



'3) Nous profitons de cette occasion pour apporter une correction à la note 1 1 de la p. 51. D'après 



