AVERTISSEMENT. 



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forme durant un aflez long laps de temps, il faut bien que la planète foit entourée 

 d'un corps fymétrique qui ne faurait être autre qu'un anneau non-cohérent 

 avec le corps central, polTédant un axe de rotation perpendiculaire au plan de 

 l'anneau. Encore faudra t-il , attendu que dans le cours des années Saturne pré- 

 fente des phafcs bien différentes, que ce plan ne coïncide pas avec l'écliptique 

 mais falfe avec elle un angle de plus de 20° '^). Et voilà établie l'hypothèfe: 

 „Annulo cingitur, tenui, piano, nufquam cohaerente, ad eclipticam inclinato", 

 que Huygens avait publiée fous la forme d'un anagramme à la fin de fon petit 

 ouvrage „De Saturni lunâ obfervatio nova" de 16567). Cette fois il ajoute 

 qu'il eftime le rapport du plus grand diamètre de l'anneau à celui du globe de 

 9 à 4 environ , et que l'anneau paraît être auffi large que l'efpace qui le fépare de 

 la planète, la forme étant donc telle qu'il la deffine à la Fig. 72 ^). 



Huygens fe rend parfaitement compte que fon hypothèfe ne fera pas acceptée fans 

 difficulté, non feulement à caufe de la forme non-fphérique et inaccoutumée qu'il 

 attribue à un corps célefte, mais aulli parce qu'il ne fuppofe aucune liaifon 

 entre ce corps et le globe central*^). Il tâche donc de réfuter d'avance les objeélions 

 qu'il prévoit. Quant à la première difficulté, il fait remarquer que l'anneau n'eft 

 pas un produit de fon imagination , mais qu'il lui a été impofé par les obfervations, 

 qu'il ell du refte de révolution et qu'un corps qui poffède une telle forme „peut 

 auifi facilement prendre un mouvement autour de fon centre que les corps fphé- 

 riques eux-mêmes." Et pourquoi ne pas admettre „que cet anneau , tendant à fe 

 rapprocher du centre avec une force égale de tous les côtés , demeure par là même 

 en équilibre à une diftance du centre partout égale. Abfolument comme d'après 

 les fpéculations de certaines gens, s'il était poffible de conftruire une voûte entou- 

 rant toute la terre, cette voûte fe foutiendrait elle-même fans aucun fondement" ^}. 



À la p. 301 commence une difcuffion plus complète de l'hypothèfe de l'anneau. 

 Huygens avait déjà conftaté qu'en 1655 la ligne des bras faifait un angle de 



•*) Comparez la p. 299. 

 ') Voir la p. 177. 



) Voir la p. 299. La figure semble être esquissée d'après la Fig. 4 de la p. 57 (en Tinver- 



tlssant). Elle ressemble aussi à la Fig. 52 de la p. 25 1 . 

 5*) Voir la p. 301. 



