AVERTISSEMENT. 



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jufqu'en février 1613 et de même GafTcndi en février 1643, nonobftanc qu'en fep- 

 tembre 1612 l'élévation du Soleil était de i^i^' et en février 1643 de 2*11', 

 d'après le calcul de Huygens. En vue de ces circonftances Huygens fuppofe qu'il 

 faudra pour l'élévation du Soleil fur le plan de l'anneau une valeur minimum de 

 2*4 ") environ, quelle que foit la pofition de la Terre, pour que l'anneau foit 

 vifible. En effet, les faits cités ne s'expliquent pas, félon lui, par l'extrême 

 ténuité des bras, vu que Galilée put les obferver en 1 6 1 2 , lorfque la Terre ne 

 regardait l'anneau que fous un angle de 1° feulement '*). Du refte la clarté appa- 

 rente d'une furface ne dépend pas de cet angle ni de la dillance du fpeétateur "). 

 Il faut donc — nous citons toujours le „Syflema" '3^ — que la caufe foit cherchée 

 dans la direftion oblique des rayons du Soleil. Lorfque la hauteur du Soleil 

 au-dclTus du plan de l'anneau ne furpafTe pas 2°.4 environ, l'anneau fera invifible 

 bien que la Terre regarde fa furface illuminée. Cela implique que cette furface 

 ne foit pas rugueufe comme celle de la Lune , mais unie. 



Ici Huygens fe trompe. Tous les obfervateurs modernes ont remarqué que 

 l'anneau de Saturne, loin de s'afTombrir peu à peu lorfque les rayons du Soleil y 

 tombent de plus en plus obliquement, conferve au contraire fa clarté prefque 

 jufqu'à la difparition définitive comme ligne fine. C'eft précifément ce fait 

 qui a conduit M. Seeliger "^) à adopter l'hypothèfe que l'anneau fe com- 

 pofe de fatellites, tournant chacun dans fa propre période autour de la 

 planète, hypothèfe énoncée par Maxwell ^^) et qui a écé complètement et 



7) Voir la p. 327. 



^) Voir l'alinéa qui commence en bas de la p. 325. 



9) Voir la p. 333. 



*°) L'élévation de la Terre sur le plan de l'anneau est toujours calculée par Huygens, en négli- 

 geant la latitude de Saturne , au moyen des tables de déclinaison du Soleil ; consultez la note 

 6 de la p. 75 qui précède. Pour trouver l'élévation du Soleil on devra remplacer A par la 

 longitude hélioccntrique de la planète. 



") Cette valeur se calcule à l'aide de la distance de 6°, mentionnée à la p. 335; en effet on a 

 sin 2°.4 = sin 6° sin 23°.5. 



") Voir le deuxième alinéa de la p. 335. 



*•') Comparez la p. 333. 



*+) H. Seeliger „Zur Photometrie des Saturnringes", Astronomische Nachrichten, Bd. lop, 

 i884,p. 305— 314. 



'S) J. C. iyiaxwell„On theStabilityofthe Motion ofSaturn's Rings", London, 1859, aussi en 

 abrégé: „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society", XIX, i859,p.297 — 304. 



