LE SYSTÈME DE SATURNE 



PAR 



CHRISTIAAN HUYGENS DE ZUYLICHEM, FILS DE CONSTANTYN. 



Lorfque Galilée fe fut fervi pour la contemplation des corps céleftes des lunet- 

 tes optiques, cette excellente invention faite dans nos Pays-Bas, et que, le 

 premier de tous, il eut fait connaître aux mortels les remarquables phénomènes 

 planétaires que l'on fait, les plus étonnantes de fes obfervations me femblent 

 avoir été celles qu'il a publiées concernant la planète Saturne ^). Car les autres, 

 quoique dignes d'admiration et de haute eftime , n'étaient pas cependant de telle 

 nature qu'il fallait fe demander ardemment quelles pouvaient être les caufes des 

 phénomènes aperçus. Seules les apparences variables de Saturne pouvaient faire 

 foupçonner quelque artifice nouveau et caché de la nature : ni Galilée lui-même, 

 ni aucun autre aftronome dans tout le temps écoulé depuis (qu'ils ne m'en veuil- 

 lent pas) n'a d'ailleurs réuffi à deviner cette caufe. Il avait d'abord aperçu Saturne 

 luifant non pas avec un difque unique, mais ayant une apparence pour ainfi dire 

 triple, deux aftres plus petits et fort proches de l'aftre centfal et plus grand y 

 étant ajoutés de part et d'autre. Et comme cette apparence demeurait à peu près 

 invariable durant trois années, il fe tenait fermement convaincu que, de même que 

 Jupiter a quatre fatellites, Saturne en a deux, mais qui font immobiles et relieront 

 toujours attachés à fes côtés dans la même pofition. Toutefois il fut forcé de 

 changer d'avis lorfque Saturne fe montra folitaire ^) , entièrement dévefti de fes 



*) Dans son ouvrage „lstoria e dimonstrazioni intorno aile maccbie solari e loro accidenti, com- 

 prese in tre lettere scritte ail' illustrissinio Signor Marco V«lseri", cité à la p. 475 du T. III; 

 consultez la „Prima lettera" du 4 mai 1 6 1 2 (p. 1 1 o — 1 1 1 de l'édition nationale des „Opere di 

 Galileo Galilei, Firenze, Barbéra,Vol. V, 1895") et la „Terza lettera délie macchie del Sole, 



