296 SYSTÈME DE SATURNE. 1659. 



defqucls d'autres plus petits circulent, ont eux-mêmes dans leur pofition cen- 

 trale une période de rotation plus courte. Ainfi les taches du Soleil font voir 

 que celui-ci tourne fur foi-même en 26 jours environ : et autour du Soleil les 



* différentes Planètes, auxquelles appartient la Terre elle auiïï, achèvent leurs 



courfes en d'autant plus de temps qu'elles en font plus éloignées. De même notre 

 Terre tourne en un jour autour de fon axe, tandis que la Lune met un mois à 

 circuler autour d'elle. Quant à la Planète de Jupiter, quatre plus petites planètes, 

 c'eft-k-dire quatre Lunes, l'entourent, qui obfervent cette même loi que les plus 

 proches fe meuvent le plus rapidement. 11 faut en conclure que Jupiter tourne 

 peut-être en un temps plus court que 24 heures, vu que la plus proche de fes 

 lunes y met moins de deux jours. Sachant déjà tout cela, j'étais d'avis que Saturne 

 lui auffi a un mouvement de cette efpèce. L'obfervation de fon fatellite me 

 renfeigna alors fur la vitefTe de rotation : comme le fatellite parcourt fon orbite 

 en 16 jours, il porte à croire que Saturne fitué au centre de cette orbite tourne 

 beaucoup plus rapidement. Et il paraiflait maintenant plaufible que toute la 

 matière célefte fituée entre Saturne et fon fatellite eft fujette au même mouvement 

 en ce fens que plus cette matière efl: proche de Saturne, plus auffi fa vitefTe 

 s'approche de la fienne. Il s'enfuivait enfin que les appendices ou bras de Saturne, 

 s'ils font joints et attachés au corps fphérique central, tournent avec lui, ou 

 bien, s'ils font féparcs de lui par un certain intervalle, pofTèdent pourtant un 

 mouvement de rotation pas beaucoup plus lent. 



Or, la figure des bras, pendant que je réfléchifTais en forte fur leur mouve- 

 ment, me paraifTait telle qu'elle fe maniferte dans les obfervations, décrites 

 plus haut, de 1655 *). C'efl-à-dire: le corps central de Saturne était parfaite- 

 ment rond et fes bras s'étendaient de part et d'autre félon une même ligne 

 droite comme fi la planète eût été traverfée de part en part par une efpèce 

 d'axe. Il eft vrai qu'avec ce télefcope de 1 2 pieds '*} dont je me fervais alors 3) , 

 les deux bras femblaient vers leurs extrémités un peu plus épais et plus lumineux 

 que là où ils étaient attachés à la fphère centrale, comme l'indique la première 

 de toutes les figures "*). Comme Saturne montrait tous les jours la même forme, 

 je compris donc que (s'il eft vrai que la période de rotation de Saturne et de ce 

 qui eft attaché à lui efl fi courte) cela ne pouvait s'expliquer que d'une feule 

 manière, favoir en admettant que le globe de Saturne eft environné de toutes 



Q^uc Saturne ejl parts d'un autre corps de forme fymétrique; qu'un anneau , pour ainfi dire , l'en- 

 Teaiu "" ^" toure au milieu. Je me difais que de cette façon , quelle que fût la célérité de fa 

 rotation , la même figure devait toujours fe préfenter à nous, bien entendu fi l'axe 

 de rotation eft perpendiculaire au plan de cet anneau. 



De cette manière une caufe qui convenait à la phafe vifible en ce temps 

 avait été trouvée. Je commençai enfuite à examiner fi les autres phafes qu'on 

 attribuait à Saturne pourraient être expliquées par le même anneau. Ceci 

 réufilt bientôt grâce au phénomène fréquemment obfervé de l'obliquité des bras 



