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il fit des recherches profondes fur la théorie de la dioptrique '). Ce n'eft 

 pas tout. Pouiïe par le défir de connaître les diamètres des planètes, il ajouta 

 aux lunettes des micromètres de conftruftion diverfe =). Enfin, en 1657, il 

 dota l'humanité en général, TAflronomie en particulier, de Ton invention de 

 l'horloge à pendule, fuivie, dix-huit années plus tard, de l'horloge à balancier; 

 inventions qui le remplirent de joie et dont il était fier 3^. Et pour caufe ! „Par 

 cette invention précieufe [l'horloge à pendule] il commença la grande révolution 

 [dans l'Aftronomie Pratique] qui fut complétée quelques années après par l'appli- 

 cation des lunettes aux inftruments aftronomiques" "»). 



En eff'et, grâce à l'heureufe idée de placer des fils dans le foyer de l'objeétif, 

 Auzout et Picard réuffirent,en 1667, à fubftituer, pour fixer la direélion exaéte 

 d'un allre obfervé , la lunette aux pinnules en ufage jufqu'alors. 



Mais retournons à l'époque de l'invention de l'horloge à pendule. 



Immédiatement après cette invention, Huygens s'efforce d'appliquer le nouvel 

 inltrument aux obiervations aftronomiques. En 1658 il détermine grâce à lui le 

 champ d'une de fes lunettes s) , ce qui lui fournit fon premier micromètre. En- 

 fuite, pour pouvoir appliquer les horloges à la détermination de la longitude, 

 comme il en avait eu l'intention dès l'abord '^) , il entreprend une étude de 

 l'équation du temps, fur laquelle nous reviendrons plus loin. Enfin , ce qui n'eft 

 pas moins important, fon invention de l'horloge à pendule met les aftronomes à 

 même de remplacer la mefure des hauteurs par l'obfervation des pafl^ages ^) , 

 et c'eft précifément cette nouvelle méthode qui allait développer l'Aftronomie 

 Pratique d'une manière tout-à-fait imprévue dans la féconde moitié du dix- 

 -feptième fiècle. En effet, on fait que, vers 1689, l'illuftre aftronome danois 

 Ole Rômer conftruifit l'inftrument de pafTage , précurfeur du cercle méridien ^), 

 et que c'eft encore Rômer qui au moyen des pafTages de Véga et de Sirius efl^aya 

 de trouver la parallaxe annuelle de ces deux étoiles. 



^) On les trouve réunies dans notre T. XIII. 



^) Comparez les p. 50—53. 



•^) Voir sa lettre à son frère Lodewijk du 22 mars 167.) (p. 430 du T. VII) à l'occasion de la 

 naissance d'un fils: „Si vostre garçon est beau ma fille la nouvelle invention est aussi belle 

 en son espèce et vivra longtemps. . . avec sa soeur la pendule aisnée , et son frère Tanneau de 

 Saturne." 



'♦) Delambre, Histoire de rAstronomie moderne, Paris, 1821, T. II , p. 549. 



