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258 SYSTÈME NERVEUX 
tions d'ordre respiratoire, peu accentuées dans la respiration 
calme, violentes au contraire dans la toux et le cri. 
La physiologie des centres nerveux permet d'expliquer la faci- 
lité avec laquelle les enfants ont des convulsions avant âge de 
deux ans. 
Le réflexe qui déchaîne la convulsion peut avoir son point de 
départ au niveau de lécorce cérébrale (méningites, méningo- 
encéphalites, méningo-myélites où l’irritation est directe ; quintes 
de coqueluche, cyanose congénitale, asphyxie terminale des mala- 
dies des voies respiratoires, hyperthernie des maladies infec- 
tieuses : pneumonie, bronchopneumonie, scarlatine, etc., qui 
provoquent une congestion brusque du système nerveux). 
Une infection ou une intoxication portant sur le système ner- 
veux central déterminent des convulsions ; ainsi peuvent-elles 
apparaître au cours de l’urémie, des gastro-entérites, des maladies 
infectieuses, ou des intoxications : usage du café, du thé, de 
l’alcool par la nourrice ou par l'enfant lui-même ; intoxications 
médicamenteuses (opium, belladone, santonine, etc.). On admet 
de plus une prédisposition aux convulsions chez les enfants nés 
de parents alcooliques ou névropathes. 
D’autres fois enfin, le point de départ du réflexe est périphé- 
rique : poussées dentaires, vers intestinaux, corps étrangers du 
nez, des oreilles, calculs rénaux et vésicaux, brûlures, vésica- 
toires, piqûre d’épingle, eczéma, dermatoses, etc., et autres cau- 
ses souvent minimes. L'action frénatrice du cerveau sur la moelle 
est très faible chez le nourrisson, et il suffit d’un rien pour la 
faire cesser. Il s’ensuit que la convulsion dans le jeune âge ne 
présente pas fatalement de gravité et que tout son pronostic 
réside dans la cause qui la détermine. 
CERVELET 
Le cervelet, par rapport au cerveau, est beaucoup plus petit 
chez l'enfant que chez l'adulte ; est-il excitable dès la naissance ? 
Les recherches expérimentales de E. Galante, faites d'après la 
méthode de l’excitation curarique, démontrent que le cervelet des 
