24 L ART DES JARDINS 



répand au loin et parfume l'ile entière. Alentour est une 

 molle prairie où fleurissent Tache et la violette. Ce riant 

 séjour charmerait les sens mêmes des dieux. » 



Il y avait également les bois sacrés, comme celui que 

 rencontrent Ulysse et Eumée, quand « ils parcourent 

 l'âpre sentier ; déjà ils approchent de la ville, et touchent 

 à la riante fontaine où les citoyens viennent puiser une eau 

 limpide ; jadis construite par Ithaque, Nérite et Polyctor, un 

 bois sacré de peupliers noirs, dont ses eaux entretiennent 

 la fraîcheur, l'entoure d'un cercle régulier. Les cascades 

 glacées tombent du haut d'une roche au pied de l'autel 

 des nymphes où les passants offrent leurs sacrifices ». 



D'ailleurs, comme si ces hommes frustes de la période 

 homérique éprouvaient souvent le besoin de se récréer de 

 leurs labeurs immenses en regardant un peu de verdure, 

 ils plantaient partout des arbres ; tantôt « dans l'intérieur 

 des cours s'élevait un florissant olivier, verdoyant et plein 

 de sève, aussi gros qu'une colonne » ; tantôt << à l'extré- 

 mité du port se dressait un olivier touffu, dont lombrage 

 cachait une grotte délicieuse ». 



Cette simplicité rustique toutefois s'effaça peu à peu. 

 puis disparut sous l'influence étrangère. Les colonisations 

 grecques, en Asie-Mineure, à Cymé, Ephèse. Milet, Hali- 

 carnasse, sur les rivages du Pont-Euxin, dans cette 

 Egypte, si fermée jusqu'alors, où Psammétik leur con- 

 sentit cependant la station de Naucratis sur la bouche 

 Bolbitine du Nil, les guerres médiques, et les relations 

 incessantes entre l'Orient et l'Occident, dont la retraite 

 des Dix Mille est l'épisode le plus caractéristique, ame- 

 nèrent dans les mœurs de notables changements. On se 

 mit, à partir du vi^ siècle, à tracer de véritables jardins 



