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Les jardins primitifs des Romains navaient pas l'agré- 

 ment des jardins homériques. L'antiquité s'est chargée 

 elle-même de nous fournir sur ce sujet les plus amples ren- 

 seignements dans ces nombreux traités : Georgica, Cepu- 

 rica, où l'instinct pratique de ce peuple s'est donné libre 

 jeu. Columelle, au X*-' livre de son Agriculture, fait autorité 

 en cette matière. Il nous apprend que l'hortus, mot dérivé 

 du grec //jp-o,-, était un petit enclos, que soignait la mère 

 de famille, et où elle cultivait les légumes nécessaires au 

 ménage, et les fleurs pour le culte. Tel ce jardin nous appa- 

 raît dans la loi des Douze-Tables, et dans les écrits de 

 Caton, et même de Varron, bien que celui-ci ait exclu l'hor- 

 ticulture de leur objet. 



Mais les victoires des Romains en Orient, drainant à la 

 Ville les richesses fabuleuses des monarques asiatiques, 

 amenèrent de notables changements dans les mœurs. A 

 partir de Sylla (138-78) et des guerres contre Mithridate, le 

 luxe bouleversa les vieilles coutumes ; on dédaigna, entre 

 autres choses, l'ancien potager, que l'on dissimula du 

 mieux que l'on put dans un coin des immenses propriétés, 

 et, au risque de gêner la culture du blé, le sol de l'Italie se 



