CHAPITRE PREMIER 



ITALIE 



Il semble que, pendant de longs siècles, les Italiens ont 

 fermé les yeux devant les chefs-d'œuvre de l'antiquité, 

 qui- se dressaient sur les places, dans leurs demeures, 

 parmi le fouillis de leurs collections. L'historien doit 

 attendre jusqu'à la fin du xia^ siècle pour reconnaître une 

 première Renaissance, au moment où Dante, Pétrarque 

 et Boccace recherchent les vieux manuscrits, s'intéres- 

 sent à la vie païenne, et inclinent les intelligences vers 

 ces lointaines civilisations. Au xv' siècle, la gravure en 

 taille douce inventée par Maso Finiguerra, les impres- 

 sions d'Aide Manuce à Venise, les écrits d'Erasme, Mar- 

 sile Ficin, Pic de la Mirandole, Ange Politien, de Jean 

 Lascaris, le discours sur Tite-Live de Machiavel, les œuvres 

 de Guichardin, Bembo, l'Ariosteet du Tasse font apprécier 

 le charme des lettres anciennes. Brunelleschi restaure 

 Parchitecture romaine ; Donatello, Bramante, Benvenuto 

 Cellini s'inspirent de l'art grec et romain ; et les maîtres 

 peintres donnent à leurs personnages le contour, comme 

 le sourire des divinités mythologiques. Une atmosphère 

 d'antiquité pénètre dans les ateliers, parmi les biblio- 

 thèques et les musées. L'àme même est devenue antique, 

 et la vie. 

 Sous Pinfluence de tels professeurs, les papes, les grands 



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