10 INTRODUCTION. 



paraissait extrêmement obsaire il y a quelques années, 

 ou plutôt qui devait être résolue alors, d'après ce qu'on 

 connaissait, dans un sens opposé à la dérivation pour 

 l'immense majorité des espèces du règne végétal. 



La théorie de l'évolution, soit dérivation, était déjà 

 prouvée par la géologie et par la formation même des ' 

 êtres organisés issus constamment d'autres êtres organi- 

 sés, et les difficultés ne résidaient plus que dans la ma- 

 nière selon laquelle le phénomène avait pu se passer, lors- 

 que M. Darwin eut l'idée de la sélection, à laquelle pen- 

 sait de son côté simultanément M. Wallace. Évidemment, 

 pour vivre et se propager, un être doit pouvoir surmon- 

 ter tous les obstacles qui sont en lui ou autour de lui, et 

 dans chaque groupe d'individus ceux qui résistent le 

 mieux aux difficultés et qui jouissent de l'organisation la 

 mieux adaptée aux circonstances doivent prospérer, mul- 

 tipHer, se répandre plus que les autres. La sélection n'est 

 ni une théorie ni une hypothèse, c'est l'expression d'un 

 fait nécessaire. Personne ne peut en nier l'existence. Au- 

 tant vaudrait nier que des pierres bien arrondies roulent 

 au bas d'une montagne plus facilement que des pierres 

 plates. Ce dont il est permis de douter, c'est l'étendue du 

 rôle que plusieurs naturalistes attribuent à la sélection. 

 En effet, pour qu'elle agisse, il faut la réunion de deux 

 conditions : l*^ qu'une forme nouvelle ait échappé aux 

 influences extérieures pendant quelques années, à l'ata- 

 visme et à la fécondation par les formes anciennes, au 

 point d'être devenue héréditairement distincte ; 2° qu'elle 

 offre des avantages relatifs, qui la rendent mieux adaptée 

 aux circonstances environnantes, sans être cependant plus 

 mal organisée sous d'autres rapports essentiels, comme la 

 reproduction, par exemple. 

 "^ M. Darwin a un esprit trop philosophique pour n'a- 



