INTRODUCTION. 13 



site dans Thérédité et la sélection. Je l'ai fait avec un vif 

 désir de voir les idées nouvelles appuyer mes anciennes 

 opinions, mais aussi avec l'impartialité et la prudence 

 qu'il faut savoir conserver à tout prix dans les recher- 

 ches scientifiques. 



Je traiterai ces questions, dans le volume actuel, en 

 prenant l'espèce humaine pour exemple. Ce n'est pas 

 qu'elle m'attire d'une manière irrésistible. Au contraire, 

 plus je me suis occupé des sciences sociales, autrefois dans 

 mes études de droit, ensuite au milieu des révolutions, 

 plus il m'est arrivé de préférer la botanique. Mais l'homme 

 est plus connu dans sa marche au travers des siècles que 

 toute autre espèce, et nous avons sur lui des détails qui 

 embrassent déjà quelques milhers d'années. Il jouit de 

 facultés intellectuelles très-étendues. Il se croit très-sus- 

 ceptible de changements, qu'il appelle volontiers des pro- 

 grès. Ce sont des motifs pour penser que les modifications 

 doivent avoir été nombreuses chez lui, et que la sélection 

 aurait joué dans son histoire un rôle très-important. Le 

 résultat de mes recherches prouve plutôt le contraire, les 

 changements ayant été de peu de durée et souvent con- 

 trariés les uns par les autres ; mais cela seul n'est pas 

 dépourvu d'intérêt. Au surplus, l'époque antéhistorique a 

 été probablement la plus longue, surtout en Asie et en 

 Afrique, de sorte qu'il ne faudrait pas tirer des conclu- 

 sions absolues de la faiblesse des modifications observées 

 dans l'espèce humaine depuis trois ou quatre mille ans. 



Les discussions qui m'ont beaucoup occupé en 1855, 

 sur l'origine géographique, les migrations et l'ancienneté 

 des espèces du règne végétal, celles bien plus étendues et 

 plus brillantes de M. Darwin sur l'origine physiologique 

 des formes animales et végétales et sur leur fixation par 

 sélection, me paraissent avoir exercé une bonne influence 



