14 INTRODUCTION. 



sur toutes les parties de l'histoire naturelle. Ce n'est pas 

 seulement à cause des recherches qu'elles ont fait faire et 

 des explications qu'elles ont permis de donner de choses 

 jusqu'alors inexplicables. C'est aussi et surtout k cause 

 de l'avantage même des discussions pour intéresser le pu- 

 blic à une science et diriger de son côté des jeunes gens 

 capables. 



Les hommes spéciaux ne comprennent pas assez ce 

 genre d'influence indirecte. 



Toutes les fois qu'une science en est réduite aux apph- 

 cations de méthodes connues et à la recherche de faits de 

 détail, elle excite bien peu d'intérêt. Que serait l'astro- 

 nomie si elle se composait uniquement d'observations de 

 passages, la chimie si elle se composait encore unique- 

 ment d'analyses de corps inorganiques, la zoologie ou la 

 botanique si elles ne comprenaient que des descriptions 

 de formes ou d'organes ? Les esprits novateurs s'éloigne- 

 raient de pareilles sciences, et elles deviendraient de pures 

 routines. Il faut des théories, des hypothèses, des discus- 

 sions sur des points généraux, pour attirer et faire faire 

 de nouvelles recherches. Gela est vrai dans les sciences 

 naturelles plus encore que dans les autres, parce qu'elles 

 succombeut, en apparence, sous le poids des faits de dé- 

 tail, et que les occasions de raisonner n'y sont pas assez 

 nombreuses. A la fin du siècle dernier, la botanique et la 

 zoologie ne vivaient que sur des descriptions et sur des 

 méthodes en quelque sorte mécaniques ; elles paraissaient 

 comme engourdies ou atrophiées. La discussion à la suite 

 de laquelle triompha la méthode naturelle sur celle de 

 Linné, fut extrêmement opportune. Vint plus tard la con- 

 testation moins précise, mais curieuse, sur l'unité de com- 

 position, les types, la symétrie des organes. Elle fixa l'at- 

 tention de plusieurs hommes éclairés et obhgea les 



