INTRODUCTION. 15 



naturalistes à réfléchir. Depuis lors, ce n'est pas la des- 

 cription d'une infinité d'espèces, ni la concentration sur 

 des détails observés au microscope, qui auraient pu 

 agrandir les idées et amener la jeunesse studieuse dans le 

 champ de l'histoire naturelle. L'excitatiou est venue sur- 

 tout de M. Darwin. En montrant à tous les yeux les con- 

 séquences de modifications des formes combinées avec 

 l'hérédité, en insistant sur les effets nécessaires de la lutte 

 entre les êtres organisés, et en habituant à considérer des 

 temps prolongés comme le faisaient déjà les astronomes 

 et les, géologues, il a imprimé à l'histoire naturelle une 

 secousse telle qu'on n'en avait pas encore vu une sem- 

 blable. Linné avait renouvelé autrefois la science, grâce k 

 son système de nomenclature, qui était une chose très- 

 heureuse, mais de forme. Darwin l'a renouvelée par un 

 examen du fond. Il a eu le bonheur de lancer son idée 

 de la sélection au moment où la géologie, la géographie 

 botanique et l 'anatomie avaient comme imposé la théorie 

 d'une évolution des êtres dans une série incalculable 

 d'années. On croyait à cette évolution, sans comprendre 

 comment elle avait pu s'opérer. La sélection est venue 

 fournir une exphcation, du moins pour la fixation des 

 changements une fois ceux-ci opérés. 



Il reste beaucoup à chercher sur les causes qui ont 

 amené et qui amènent des formes modifiées, et sur celles 

 qui permettent k ces formes nouvelles de se maintenir par 

 sélection, mais sur ces questions délicates, M. Darwin a 

 aussi fait avancer la science. Pour preuve, il suffit de rap- 

 peler non-seulement ses observations sur la dichogamie 

 de quelques végétaux, mais surtout celles sur la forma- 

 tion des races d'animaux dans la domestication. Certaines 

 assertions de l'illustre auteur peuvent être exagérées, cer- 

 taines hypothèses n'auraient pas été émises par un 



