16 INTRODUCTION. 



homme plus prudent ou plus timide, — c'est possible, — 

 mais il a fait des découvertes positives, et il a imprimé à 

 toutes les branches de l'histoire naturelle en quelque sorte 

 une commotion électrique. Ses adversaires eux-mêmes la 

 ressentent, et l'indifférence ordinaire du public en ma- 

 tière scientifique a été surmontée. Jamais, dans la plu- 

 part des pays, l'histoire naturelle n'avait obtenu autant 

 de faveur. 



On s'en aperçoit par le rôle qu'elle joue dans les réu- 

 nions scientifiques, par les articles qui la concernent dans 

 les journaux et d'une manière plus importante encore, 

 par l'attention que veulent bien lui accorder des hommes 

 éminents, littérateurs ou philosophes. Je citerai M. Ed- 

 gar Quinet. Assurément ses deux remarquables volumes 

 intitulés la Création, témoignent d'une étude extrêmement 

 approfondie des ouvrages modernes de géologie et d'his- 

 toire naturelle. Sa puissante imagination ouvre des voies 

 dans lesquelles personne ne pensait à s'engager. Les na- 

 turahstes doivent être flattés d'un pareil appui, et la par- 

 tie nombreuse du public pour laquelle un beau style est 

 un attrait nécessaire, se voit initiée aux problèmes les 

 plus élevés de la science. De tous côtés nous apercevons 

 une impulsion vers des recherches sur l'origine et le dé- 

 veloppement des êtres organisés. 



Si maintenant nous nous demandons dans quelles 

 sciences il y a le plus de progrès à faire pour approcher de 

 la solution des questions, je n'hésiterai pas k dire : c'est 

 dans la géologie et la paléontologie. Malgré les admirables 

 résultats obtenus depuis quelques années par l'étude des 

 couches terrestres et de leurs fossiles, il y a tout une ca- 

 tégorie de phénomènes sur laquelle on ne possède encore 

 que des renseignements indirects, fondés sur l'analogie et 

 sur des probabihtés. Je veux parler de la véritable origine 



